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自打知道顧家那個通房買家丁只挑模樣好的之後，他們這群閒出水兒的大老爺們便時刻注意隔壁動向，每日裡都會有人潛入府中，偷窺那個通房究竟有沒有給顧少爺戴綠帽子，今日也不例外。

聽到動靜跑來的廚娘也皺了皺眉：「顧少爺就是太單純，可憐見的。」

「你們說，咱們要不要幫幫她啊？」另一個侍衛問。

廚娘作為過來人急忙擺手：「還是不要了，這種事被戳破，太傷男人自尊，顧少爺何等體面的人，若是知道了不得瘋啊。」

「那就這麼眼睜睜地看著？我瞧著顧少爺今日對剛進府的家丁滿口稱讚，萬一以後重用那人了，豈不是更糟糕？」第四人提出異議。

幾人頓時陷入了左右為難的境地。

沈暮深悄無聲息地離去，腦海里卻時刻浮現這些人的話，他沒來由地生出一股怨氣，恨不得立刻衝進顧府，揪著顧朝朝的領子質問，他究竟哪裡比不上一個奴才。

可這樣做太丟人，意味著連最後的自尊都不要了，他沈暮深如今再沒用，也做不出這種事。

礦州城過年，重點是半夜子時那頓飯，大年三十的晌午只吃餃子。

顧朝朝把所有對聯貼好，總算到了中午，直接叫嬋娟端餃子到屋裡吃。

「別呀少爺，今兒過年，府中要熱熱鬧鬧才好，還是同下人們一起吃吧。」嬋娟勸阻。

顧朝朝瞄了一眼周圍，同她小聲嘀咕：「我纏著胸悶得慌，回屋可以吃更多。」

「那就湊合吃些，等回屋後再貼補。」嬋娟說著，將她拉到了待客用的大廳裡。

往常都躲著用膳的下人們，今日齊聚一堂，看到顧朝朝後立刻行禮。顧朝朝笑著點了點頭，便叫他們去盛餃子了。

今日過年，府中沒那麼多規矩，大家都是隨意成群，一邊用膳一邊閒聊，整個廳裡都充斥著餃子的香味。

顧朝朝在主位剛一坐下，嬋娟就對著角落裡的某人招了招手：「那個阿葉，去給少爺盛碗餃子，記得過冷水，少爺不喜歡吃熱的。」

顧朝朝眨了一下眼睛，若有所思地看向她。

嬋娟被看得莫名心虛，咳了一聲後趕緊躲開。

餃子很快被端了過來，顧朝朝看著眼前模樣清俊的少年郎，想了想後叫他坐下了。嬋娟頓時一陣驚喜，只是一對上顧朝朝的視線便強行剋制了。

顧朝朝一邊用膳，一邊與這個叫阿葉的少年閒聊，等一頓飯吃得差不多了，對此人的情況也有了大概的瞭解，心中突然有了計較。

半個時辰後，她回到寢房中，嬋娟也湊了過來：「少爺。」

「日後不準再背著我做這種事。」顧朝朝警告地看她一眼。

嬋娟原本想問問她對阿葉看法如何，一聽她話裡的意思，臉色一變趕緊跪下：「奴、奴婢知錯了。」

「這麼緊張做什麼，」顧朝朝無奈，將人扶起來，「我的事我自有主張，你日後不必再操心。」

「是……」嬋娟平日與她關係親密，不代表不懂規矩，此刻一聽她明確這般說了，什麼都不敢說便答應了。

顧朝朝見她眉眼間全是忐忑，便安慰地拍拍她的肩膀：「別怕，我沒有責怪你的意思，你買回的這個阿葉……的確是個不可多得的人才，日後於我，或許有大用。」

也難怪他生在商賈之家，當初卻能被準許破例參加科考，估計是連朝廷都不願錯過這樣的人才，若非他父兄犯事，也不至於淪落至此。

嬋娟聽出她的欣賞，小心翼翼地抬頭：「少爺打算如何？」

顧朝朝笑笑，沒有回答她的問題。

一整日無波無瀾地過去了，除夕之夜，礦州城的天空突然炸開了煙花，年味瞬間充斥每一寸空氣。顧朝朝登上高處