第473節

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重任在肩，本來早該奔赴別處，正是因那碼頭之故才在我這小小的河神縣逗留至今。都怪我這個知縣無用，一併拖累了他。”

鍾羨擺擺手，示意他不要再說。

長安卻好奇問道：“哦？此話怎講？”

狄淳一邊讓著長安與陳若霖等人往縣衙裡走，一邊道：“安公公來時見了碼頭，那可曾見碼頭南側的山上有座寺廟？”

長安回想一番，道：“原來那山腰上綿延一片的是寺廟，看著倒與別處的寺廟不大一樣。”

“是不一樣，那座寺廟名叫河神廟，供奉的不是菩薩，而是河神……”狄淳剛說到一半，後頭有人喊著少爺跑了過來。

長安聽著耳熟，回頭一看，不是竹喧又是誰？

竹喧乍見長安，見他對自己又揚起那促狹的熟悉笑容，表情一時精彩，納頭給他行了個禮。

“起來吧。你這小廝，見了雜家面色如此難看，怎的，雜家會吃人吶？”長安笑斥。

竹喧和她也算是老熟人了，故雖地位相差懸殊，倒也不似旁人一般怵她，聞言便道：“安公公切莫誤會，奴才面色差可不是因為見了您。”他轉向鍾羨，憤憤不平卻又難掩遺憾道“少爺，那婦人……死了。”

鍾羨蹙眉，顧不得大家都還站在過道上，急問：“怎會如此？”

竹喧道：“我按少爺所言，去劉家以重金相誘，勸他們不要獻出孩子。那劉大倒是動心了，可他老孃不肯，將劉大夫婦與我罵了個狗血噴頭，還揚言要去跳江。劉大扯住了他娘，沒想到那劉氏娘子見沒了希望，悲憤交加，竟觸牆而亡。奴才施救不及，無力迴天，只得回來了。”

鍾羨怔怔站了一剎，強自按下眸中翻湧不休的情緒，將此事撇在一旁，繼續和狄淳一道引長安等人去縣衙後院的廳中休息。

長安就在廳中一邊喝茶一邊聽狄淳將事情說了個大概。

從河神縣這個地名就可推斷出，山上這個河神廟那是由來已久。縣裡百姓對這個河神廟十分信奉，在他們心裡，廟裡的住持排第一，縣衙裡的官老爺排第二。每年到了豐收的季節，上供給廟裡的那部分糧食不用人催自己就跑去交了，朝廷的稅催一百遍也交不上來。那河神廟呢，仗著自己乃是民心所向根基深厚，也從來不把歷屆的河神縣縣令放在眼裡，擅自徵用當地百姓修了個碼頭不說，還佔了一個藏量極豐的煤礦，經年累月地僱傭百姓去挖煤販賣，所得也絲毫不分給縣裡。

鍾羨之所以會來這裡，是因為這裡在三十年前曾發生過一次大的決堤事件，且勘查下來，後建的堤壩並不穩固，尤其是河神廟擅自修建的那個碼頭，嚴重破壞了河神縣這一段堤壩的整體性和堅固性。鍾羨想要封閉碼頭重新加固河神縣這段堤壩，只是與河神廟一直談不攏。事關全縣百姓，牽一髮動全身的，也不能硬來。

鍾羨試圖讓河神縣的百姓明白決堤的危害和重新加固堤壩的必要性，沒想到在這河神廟的和尚很有幾手本事，竟能說得百姓們同意每年交出一對童男童女來祭祀河神以求平安，且這要人命的祭祀已經接連舉行了近二十年，已被當地百姓視作理所當然不可違背之神諭。在神諭面前，誰還理凡人之言？

今日觸牆而亡的那個劉氏娘子是外地嫁來的，今年要獻出祭祀的童男正是她的兒子。她對河神廟的信奉不如本地百姓那般頑固，聞此噩耗便來縣衙尋求幫助。鍾羨剛來此地時曾與河神廟起過沖突，結果是幾乎全縣的壯丁都拿著棍棒刀斧聚到縣衙前來要狄淳交出他這個衝撞神廟的奸小。最後還是狄淳耗盡了他在此地苦心經營幾年積累出來的官聲才幫鍾羨彌平了這場爭端。

此番那婦人來求時，鍾狄二人也是因為這個前車之鑑，才沒有從官面上出手干涉。沒想到最後還是釀成這等慘劇。

長安聽完了故事，