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陳姨娘嚇得起身，連連催促傻站著的流夏：「快拿燙傷膏來。」

流夏這才抹去眼淚，手忙腳亂地去翻屋內備用的醫匣，取出瓷白色的小罐，不及用銀匙去挑，直接用手抹開，小心翼翼地在陸芍的指尖打圈。

指腹的燙意逐漸消散，她聲音虛顫，將信將疑地問道：「姨娘沒記錯嗎？我阿孃當真是被人害死的？」

陳姨娘一口篤定：「宅院裡攏共也就那麼些事，我怎麼會記錯？」

說著，腦海中復又將往事過了一回：「你阿孃是正經念過書的，無論是容貌亦或氣性都數姑娘家上乘。只可惜後來家裡獲罪，她別無去處，便寄居在表親府上。國公爺去他們府上赴宴時，瞧上了你阿孃，又醉了酒，攬著你阿孃如何也不肯鬆手。眾人瞧在眼裡，兩廂遭不住閒言碎語，便藉此說了婚事。」

聽陳姨娘這般說，陸芍大致猜著，阿孃為何入魏國公府成了陸齊華的妾室。她太知道寄人籬下是哪般感受了，想必是阿孃的表親，一早便生了打發人的念頭，又相中對方是魏國公府，好歹有個爵位，哪怕做小伏低，總好過荊釵布裙地過著清淡日子。

陸芍瞬了瞬目，長睫上沾著晶瑩：「那既然事成定局，阿孃後來為何去了餘州？」

陳姨娘緊了緊手中的茶盞，力道之大似要將它捏碎：「在有淑兒之前，我曾落過一回胎。那時王氏尚無所出，對我腹中幼子很是嫉恨，可惜我是個沒本事的，縱使知道腹中胎兒被誰戕害，也苦於尋不著罪證同王氏對抗，只在院內同鬧了一通。國公爺雖心疼我，對王氏大加苛責，可說到底也只是責怪她沒料理好宅院的事。你阿孃瞧在眼裡，哪裡肯步我的後塵。有了身子後，對外三緘其口，只呆在自己院裡調養身子。可是三月後身子顯懷，這事到底還是落入王氏耳中。後來，後院出了一樁事，整個府內鬧得撲地掀天，國公爺怒不可遏，本欲將你阿孃逐出府外，是王氏站出來，藉著她懷有身子的緣故，裝作面慈心仁地替她說好話，這才折中將她送至餘州調理身子。」

陸芍靜靜聽著，心卻一抽一抽地泛疼。

「那是甚麼事？」

陳姨娘面露難色，她不欲在陸芍面前提起，可話都說至這個份上，也沒甚麼可以隱瞞：「後院大肆散播汙言穢語，說你阿孃同外男有染，是不潔之身。」

陸芍聽了，騰然起身，兩手撐著小炕桌，紅腫的指腹針扎似的疼著。

「我阿孃哪裡是這樣的人？」

她對阿孃的印象寡淡，卻時而聽祖母提起。在祖母口中，阿孃端莊淑婉，頗具才情，便是落難被當地胥吏欺壓，也端直腰骨，絲毫不露媚色。

這樣一個將禮教廉恥刻入骨子裡的人，怎麼會做出私通外男的舉動。

「這都是流言！流言！最能剝皮嗜血，剜心剔骨！」

陸芍破口而出，心裡憤懣，小腹逐漸傳來撕扯的墜痛。她捂著小腹，在流夏的攙扶下緩緩落座。

悲慼籠在眉間，她實難想像，阿孃短短半生是如何捱過去的。

從閨秀人家一路破敗，接而因魏國公一己之私，在人前名聲盡失，後來隨意三兩閒言，便能將人赤條條地釘在恥辱柱上。她本生並不知道宅院裡的那些門道，以為暗地較勁兒爭高低，總不至鬧出命來。

聽了陳姨娘的話，才知這高門裡頭也是白骨堆累。

「我之所以說你阿孃是被人害的，是因為那日我去蘭德院，正巧聽著王氏和常媽媽的對話。你阿孃去了餘州後，她尋人處處刁難，非但如此，還特地收買了臨街幾家看診的醫官穩婆。橫豎你阿孃遠在餘州，這些個醫官又對好了說辭，縱使他日有人追究，只需口徑一致地說你母親身子虛乏，傷了元氣，也無人會疑心她在藥中動了手腳。因她母家有在餘州做官的，這般行動起來也便易許多。