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沈玥道：「箭在弦上，李大人不必顧忌你的兒子，有什麼話便直說，朕與元輔自會考量。」

「是。」

李元仁心一橫，直言道：「先前武揚王於秋獮所殺貪腐官員，因年前政權交割、諸事繁雜，一直未曾增補。而今瓊華宴不開，九州暫不錄官，今科學子體恤陛下聖德，一心為君。

臣奏請內閣著吏部、禮部一道考量增補缺位官員事宜。」

沈玥先是一愣，而後臉上浮現一絲笑意。

果然三代單傳獨子之力甚大，他怎麼也沒想到，從去年秋獮之後，頂著朝廷諸方壓力埋下來的這顆棋子，第一個將其翻開的——竟是這個歷來政見平庸的禮部尚書。

沈玥微微一笑，將球踢給了掌吏部的首輔：「閣老意下如何？」

先前杜明棠為著此事，同他鬧了不止一回，現下知曉了他算計幾何，杜明棠沒什麼好氣地說：「一切聽憑陛下聖裁。」

沈玥笑道：「好。便著內閣商議個錄用方略，請通政使司擬旨。」

眾人有備而來，解了大半的後續之事，負傷在身未能面聖的陸炎武匆匆入宮，自殿外遞上奏疏一封，言之切切，務必請皇帝立刻閱覽。

沈玥接過奏疏，這字跡他再熟悉不過，內容較之先前杜明棠一棒子敲醒的震動更甚。

他強忍住腦海里尖銳的嗡鳴聲，鎮定道：「刑部奏有一處戍防漏洞，先前軍制鐵甲流失數量雖已盡數追繳，但恐有仿製鐵甲仍在外流傳。

即刻傳令四城宵禁守衛，今夜鐵甲軍駐守城外，不曾入城，見之當即就地格殺。」

夜色籠罩下的中州六坊，簌簌雪落鋪天蓋地。

姜淼靠在火爐旁，捏著無論如何也暖不過來的手指，漸漸從火舌之中尋到一絲不同尋常的意味——九艘龍舟、姜帆南下，鐵馬冰河不惜與他們刀刃相向，而今局勢愈發緊張，謝嘉澍甚至早已送走了中州親眷，又為何會對她突然示好？

若非他一早定下了在她名下的紅樓之中設宴款待，她原本早已置身事外，而不是一道被封禁在此。

這絕不是一場突如其來的無妄之災！

四城封禁，首禁便是位於北城的四大家宅邸。

這一坊都歷來是管控的重中之重，當年蕭亦然將四大世家家主困於中州一隅，將其府邸就闢在了坊門附近，並在其周圍設了不少高臺望樓，一旦府裡有個風吹草動，四野皆知。

較之中州二十六衛，鐵甲軍素來是戰力更高一等的存在。這些年，每逢中州遭遇大變，鐵甲軍便會入城取代二十六衛行戍衛之職，已是不成文的慣例。

今夜三千學子鬧出的陣仗倒也算得上不小的爭端，故而鐵甲軍接替戍衛此處的金吾衛之時，誰也不曾懷疑過什麼。

直到——大理寺的緹騎夤夜來報，宮中的急遞隨後傳來，兩道示警連發，被替換而返的金吾衛當下渾身寒冷，迅速回身入坊。

狹巷短兵相接處，殺人如草不聞聲。

此時，那一批偽制的鐵甲軍早已消失的毫無蹤跡。

……

瓊華宴，起大亂。

蕭亦然的預估再一次精準地切中時局的變化。

太學監生力諫清田的熱隨風波南下，嘉禾帝在朝堂之上頂著諸方壓力重開殿試，任賢選能。

沈玥這一投桃報李之舉，令天下讀書人看到了皇權復興的希望，九州八方的學子漸漸匯聚起洪流之勢，向世家席捲而來。

眾人順勢翻出秋獮封城，世家裹挾朝廷的種種惡舉，群情激奮，罄竹難書，徹底將這一風波推至浪尖。

十年前，世家左右儲君繼位而叛國，以至天門兵敗，此後外敵難馭，疆土難安。

這一把大火燃起後，眾人方才在滾燙的餘燼中