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只是少師沒有想到，仲父明知有詐仍恪守與朕的約定，以至於少師的熊進錯了方向，若無仲父拼死相護，朕早已命喪熊掌之下。

朕當時雖有所懷疑，但仲父傷重，朕的心思亂了，無暇顧及其他，沒能在第一時間握得住證據，揪出少師裡通外賊的把柄。」

沈玥捏著扇骨，神情寥寥地摩挲著。

說到秋獮，他雙腕上的入骨傷疤似乎還在隱隱作痛。

那天，蕭亦然一身是血的倒在他懷裡，生死未卜，是他究其一生也無法自渡的夢魘。

季賢輕聲道：「陛下對武揚王的情誼之深，著實令臣等不解。彼時若非陛下一力相護，武揚王傷重瀕死，臣等大可當場將其斬殺，輔助陛下親政，不必鬧出後面百官身死的亂局……」

「而後看著朕在中州嚴家的掣肘之下，為了求他們開張糧鋪，為了一粒米、一口糧而不得不妥協，繼續做個如先帝爺一般的傀儡嗎？」

「臣……」季賢下意識地要反駁，卻沒能說得出口。

誠然，唇亡則齒寒，武揚王手中的鐵甲軍，才是最令世家恐懼的存在，一旦蕭亦然倒了，鐵甲軍與皇權之間的唯一紐帶便斷了。

無軍之政，危若累卵。

若那時沒有武揚王挺身而出，用最決然的法子，斬殺一干世家貪墨官員，封停九州政令，啟封中州四城……嚴家借秋獮設下的以糧脅君之計，幾乎就是無解的死局。

傀儡皇帝不想殺攝政王奪權，而攝政篡權之臣寧死也要保全沈玥的君主之位。

——誰也不曾想到，這二人齟齬四年之久，竟能在生死關頭化干戈為玉帛，同心共濟，這才是天下糧倉輸掉此局的根本所在。

自此後，一兩銀被查出，城摞城暴露，流民北遷、河道得開，謝家落敗……世家一步步從佔盡上風行至窮途。

「少師只是沒有想到，仲父能如此坦蕩無畏地還政於朕，和朕站在一條船上，軍政一統、流民北遷令嚴家徹底慌了。

以至於為了保下少師這條線，甚至慌不擇路地借著流民生亂，想要將這『一兩銀』的幹係栽贓到謝家的頭上。」

「……是。」

季賢無奈道：「這確實是一步不得不走的死棋。陛下當時步步緊逼，武揚王手下的那些個老兵幾次要順著這條線接近真相，臣已然沒有什麼別的好法子，只能走一步算一步，能瞞多久是多久。」

「……」

沈玥沒有接他的話，別過頭深深地吸氣，壓抑著胸口呼之欲出的情緒。他沉默許久，終於在越忍越怒的火氣中意識到自己並沒有他仲父那樣好的忍性。

沈玥「啪」地一聲搖開摺扇，冷聲道：「少師是永貞年最後一批進士了吧，朕記得少師便是江北人，家貧但擅學。幼時家母紡紗賣布為你買丹青籌學費，這才有了當年瓊華宴上那一副驚艷眾生的《山河社稷圖》，被元輔看中而入仕。」

季賢默默地垂下頭：「……是。不孝之子，枉負家母教誨。」

「少師去看過那日流民入京沒有？萬千百姓如枯骨行走……少師本該是最解民生疾苦之人，你算計朕便罷了，少師怎忍心對這些人下手！

難道少師就不會從其間看到幼時的自己，看到辛勤撫育你的阿母嗎！」

「季思齊——！你良心何在！文心何存！」

季賢一語不發地低著頭，沉默地受下了君主詰問的每一個字。

不是所有從苦難中行出之人，都仍舊能夠秉承初心、為生民立命，亦有人究其一生機關算盡，只唯恐墜落半步。

他——季賢，便是後者。

季賢沉默地嘆了半晌後，低聲問：「是流民生亂，讓陛下確認了臣的身份嗎？」

「是。」沈玥平靜地應了。