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而後借一場賭局和一隻翠羽，騙來浪裡淘沙的九艘龍舟，借姜家之手抓著了隱匿中州的嚴家兩兄弟，解了軍糧之危，並進一步藉此龍舟南下開闢水路。

到頭來，他竟真如越風樓圍殺唐如風的那局棋中所言，自鐵馬冰河下手，破開官道的封鎖，以此為引，撬動四大家對雍朝多年的掌控。

蕭亦然道：「若是陛下當真能容漠北軍需自供，對我們便算不上是威脅。」

「老子才不信他有這麼好的心！」

袁釗見他混不在意的模樣，氣不打一處來，拍著桌子低吼道：「小皇帝如今用你當槍使，替他打世家，自然是要許你些好處！他這是要踩著你攪弄風雲，金鱗化龍！等四大家除盡了，他的龍椅坐穩了，就是你鳥盡弓藏的時候！」

自古伴君如伴虎，與虎謀皮的下場，就只有一個——只要他在中州一日，他手下和身後的漠北鐵甲軍，就是壓在皇位之上的陰影，任何一個帝王都絕無可能放任軍權至此，

蕭亦然比誰都清楚，統兵南下，權臣攝政，是一條不知何時就會戛然而止的斷頭路。

袁釗壓低了聲音，湊到蕭亦然的身前，低聲道：「老三，小皇帝心機深重，著實駭人。秋獮在即，到了南苑，那可就是咱爺們兒的地盤，只要你說句話，弒君的罪名我來背，一準兒要了小皇帝的命！」

袁釗比了個手勢，朝他亮出一把無形的刀。

蕭亦然目光微閃，垂在那一紙策論之上。

南苑地勢開闊，方圓數百里。秋風驚鴻雁，芳甸草如煙。

先帝年邁體弱，熱衷求道，常年居於深宮，不尚歲獵。

蕭亦然南下伊始，瞧著瘦成幹豆芽似的小沈玥，那副小身板羸弱得風一吹就倒，便用上了漠北馬背上養孩子的那套，興秋獮，出獵縱馬，手把手教著學彎弓射箭。

而今小皇帝個頭竄的比他都高，早撇了騎馬射箭的勞碌疲累，懶洋洋地癱在車駕裡，黎國舅招呼了金玉良緣的本家公子作陪，一群人打牌吃酒，呼和笑罵直指雲霄。

蕭亦然恪守臣子開路的本分，身著蟒紋朝服，內襯軟甲縱馬在前。

袁大將軍沒有他這般隨意，重甲在身，捂得嚴嚴實實，瞥了一眼後頭浩浩蕩蕩的隊伍，掀開頭盔道：「怎麼著？你兒子這麼胡鬧，你也不過去勸一句？」

蕭亦然：「躲都還來不及，我去上趕著招惹他做甚麼？」

「收了人家這麼好的刀，不去謝恩就算了，還躲著人家跑，老三你這忒不厚道了啊。」袁大將軍嘿嘿一笑，伸手彈了一下他別在腰間的橫刀，「要不是爺們兒用不慣靈巧的玩意兒，我看著都眼饞，瞧這上好的南海大珠，烏茲的鋼刃，你兒子為表孝心倒多捨得下本錢吶。」

刀長三尺九寸，長身寬刃、通體橫直，知道他不喜繁雜，故而沒有多餘的裝飾，只做了黑皮鎏金的蟒紋刀鞘，於刀柄處嵌了顆雞蛋大小的明珠，耀如落日。

蕭亦然入伍時只是個最尋常的軍卒，使的是統一配發的兵器，進了中州，不在沙場也不曾特意打磨過兵刃。這些年，他配過的刀少說也有幾十柄，沈玥送來的這柄橫刀，刀身鋒利輕便，用著稱手，確實是最得他心意的。

蕭亦然笑了笑，打趣道：「袁大將軍什麼時候成了忠君愛國的人？」

袁釗登時來了勁，抬起負重甲的右手，敲在左肩上，正色道：「國土不寧，吾願身披鐵甲……」

蕭亦然策馬過來，抬手給了他一拳，笑罵道：「別貧了。叫弟兄們瞧見成什麼樣子。」

袁徵輕而易舉地避開他：「難得徵兒不在，你快放我喘口氣罷。」

蕭亦然取笑道：「這會兒覺得自在了，也不知是哪個捨不得徵哥兒出遠門，昨夜裡……」

昨日龍舟離京，袁徵卻自告