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「小姐, 此間雅室裡的公子一早就到了。」

姜玉竹淡淡應了聲，她讓苓英留在門外看守，自己推門走進雅室。

雅室不大, 內建紅木桌椅茶具，以水墨山河屏風相隔。

聽到門扇開合的聲音, 蕭時晏從屏風後走出來，恰巧看到女子摘下幃帽。

蕭時晏眸光微凝，琥珀色的眸子裡盛滿了驚艷。

他早在隱逸漁村便見過姜玉竹穿羅裙，暗淡的粗布麻裙難掩少女天生麗質，恰如珠玉蒙塵，不掩其光。

珠寶本就美艷動人，在錦緞堆砌襯託下，光彩更顯璀璨奪目。

少女肌膚賽雪，髮髻以羊脂玉雪梅小簪固定，濃黑秀髮間點綴出一抹粉嫩嬌艷。

外面天氣寒冷，女子驟然進到溫熱的室內，瑩白鼻尖透著淡淡的粉暈，眸底亦噙著幾分霧氣，宛若雨後梨花，分外清麗動人。

「瑤君兄。」

蕭時晏移開目光，面頰微紅，他以手抵唇輕輕咳了一聲，改口道：「瑤君小姐，我沖泡了你愛喝的洛神茶。」

隱逸漁村一別後，二人只隔了月餘未見，然而對他來說，卻是極為漫長的一段時間。

蕭時晏擔心恢復身份的姜玉竹從此不會再和他有任何交集，想要以同窗身份前往姜宅弔唁，又怕她責怪自己行事莽撞。

想要靠近卻又害怕靠近，這種情竇初開的卑微謹慎折磨得蕭時晏夜夜輾轉反側。

收到墨香居掌櫃送來的信箋，蕭時晏歡喜得好似一夜之間綻放出花苞的雪梅樹，心頭滿是繁花點點。

縱然猜到對方所求為何，他仍毫不遲疑前來赴約。

姜玉竹款款落座，她雙手捧著溫熱的青柚茶杯，透過裊裊升起的水汽，抬眸迎上男子溫煦笑臉。

一時間，她不知如何開口。

自己明明答應蕭時晏回到京城後就做回姜家嫡女，不會再與朝堂有任何牽連，他冒著欺君之罪協助她順利回京，可她卻言而失信，企圖從他口中打探那個人的訊息

「你今日約我相見，是想問太子的現況吧？」

蕭時晏不愧是善解人意的溫潤公子，就連姜玉竹哽在喉頭的話，都替她說了出來。

姜玉竹重重點頭，她攏起眉心，輕聲道：「兄長昨日從越州歸來，提起太子出兵剿匪，斬首兩江水軍都督的事。太子幹出這樣驚天動地的事，京城卻沒有透出一點風聲，顯然是被皇上有意壓下去故而我猜測，太子現在的境況很糟糕。」

雖說太子無旨出兵，卻是實實在在剿滅越州盤踞多年的水匪，幫助當地百姓清除毒瘤，置於斬殺徐總督一事，想必是太子發現此人與水匪勾結在一起，才會手起刀落。

常言道雷聲大雨點小，皇上若是在朝中痛斥太子所作所為，收繳他手中的兵權，此事自可化小。

然而此時朝中鴉雀無聲，就好似暴風雨欲來之前的海面，平靜之下隱藏著驚濤駭浪。

蕭時晏見少女思緒清晰，雖未涉及朝堂，僅憑片面分析，窺見的局面比朝中多數臣子還要透徹。

「瑤君猜測的不錯，太子現如今被關押進宗正寺，宮中有傳言，陛下有意要廢黜太子」

姜玉竹呼吸一凝，細白手指倏然握緊了茶杯，嗓音微微發緊：「廢黜太子怎會到了如此嚴重的地步？」

從蕭時晏口中，她終於瞭解道太子為何會在越州殺性大發。

多年以來，徐總督和越州水匪頭目一直有勾結，只要當地水匪不滅，朝廷年年要撥出銀款用於剿匪，徐總督將這些銀子中飽私囊，對為非作歹的水匪們睜一隻眼閉一隻眼，甚至還會收取他們孝敬的珠寶美人。

徐總督透過珍寶閣洗乾淨他貪下的銀款，而珍寶閣正是五皇子名下產業。

時間一長