第4章 貴族競技場

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

城堡最上層的中央部位便是城主之間，在這象徵著暮雪城領主身份的房間中，愛德華·馮·羅切斯特公爵正以一種無人能模仿的優雅姿態斜依在城主的寶座上。他右手的手肘支在翡翠鑲邊的扶手上，戴著白色手套的手撐著自己的頭。華麗如金色波浪的捲曲長髮從耳側滾落，輕輕耷拉在漆黑的衣袖上。

公爵的雙眼凝視著左手中那盛滿紅酒的酒杯，鮮紅的美酒倒映出男子俊美的面容，即使過了三十歲，愛德華的相貌依然令那些貴婦人著迷。正對著寶座的矩形玻璃窗外，爛漫的暖色陽光斜斜照下，無盡的蒼穹綿延至遠方的邊際，這片天空下的暮雪城似乎也充滿了希望與生氣。

透過玻璃窗照射進來的陽光如同愛人的輕撫。愛德華輕閉雙眼，在冬日陽光的投射中將美酒一飲而盡，直到最後一滴鮮紅的液體滑入喉嚨。公爵將酒杯向上高高拋起，隨即只見白光一閃，一把劍身狹長十字劍從下往上，閃電般劃過一條弧線。劍身在陽光照耀下閃閃發亮，揮劍的軌跡宛如一條白色光軌。

當愛德華將十字劍插入劍鞘時，那隻玻璃酒杯正從空中無力地盤旋落下，然後在柔軟細膩的紅色地毯上摔成兩半。

“瑪麗……每當我拿起這把劍，我就彷彿能聽到你的呼喚。”愛德華面帶哀傷，他緩緩地將十字劍從劍鞘中抽出，舉在自己面前。如鏡面般光滑的劍身照映出公爵的輪廓，一段奇異的銘文被纂刻在劍身中央，在日光下閃閃發亮。

看著手中的利劍，愛德華的思緒彷彿穿越了時空的隔閡，回到了十多年前。

那時愛德華·馮·羅切斯特還不是暮雪城的領主，他只有子爵的爵位。年輕時的愛德華可謂風華絕代，貴婦們稱之為“金色騎士”而另外的男性貴族則蔑視、甚至仇視地叫他“金髮小子”。

這種稱呼上的絕大差異主要來自於性別的根源性利益衝突。一方面愛德華的美貌受到貴婦人們的青睞，無數美女投懷送抱，但這位金髮的年輕人卻只是以禮相待，從未越雷池一步。他的單身狀態令無數貴婦以及貴族小姐們動心不止，她們都認為自己還有機會。而這卻使得其餘男性徹底淪為帝國的清道夫，在與妻子愛人歡好之時，懷著的女子卻交換著另一人的名字，這使貴族老爺們的自尊心受到了嚴重的打擊。

另一方面，愛德華在北方的戰場上攻城掠地，連連擊破臨國的軍隊。他的熾熱表現灼燒著每一位政治要員的眼球，這位年輕人逐步積累的卓越武勳終將威脅到自己的政治地位。一想到以前稱呼自己為閣下的黃毛小子，再過不久竟要成為地位超乎自己的貴人，貴族們更是對其咬牙切齒，恨不得他早日死在邊境的荒原上。然而，事不隨人願，貴族們所忌諱的事情終於是發生了。

在帝國曆233年的冬天，已晉升為侯爵的愛德華在國王奧古斯都二世的任命下，成功擊潰當時與奧芬巴爾帝國戰端紛起的艾爾西斯帝國，將大片的疆土劃入奧芬巴爾帝國的版圖。因此壯舉，奧古斯都二世將愛德華封為伯爵，並將被其攻陷的土地賞賜於他，使他成為了現在的暮雪城領主。帝國曆234年冬季的一天，愛德華略顯焦急地坐在城主之間的寶座上。他正思索著要如何推掉下午的一場舞會，即使自己地處帝國的邊緣地域，來自王城的貴婦人們的請函依舊如同窗外的飄雪般不曾斷絕。

年輕的公爵發出一聲嘆息，他感到自己的智慧之泉中每一滴泉水都已經被他化作各種不同的藉口去拒絕先前的邀請了，僅存的水滴似乎還不足以構成一個合適理由的雛形。看來這場舞會是非去不得了。

正在此時，管家漢斯雙手捧著一柄劍走到愛德華身邊。漢斯道：“老爺，有一名自稱是瑪麗·芬迪斯的女性想要拜見您，並將此劍作為禮品贈上。”愛德華的意識快速翻閱著以往的記憶，他似乎記不得有一家姓芬迪斯的人，不過既然名字