第4章 貴族競技場

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中沒有馮這個象徵貴族的單字，那想必也不至於像王城的那些貴婦一樣令人厭煩吧。

愛德華從寶座上站起，接過漢斯手中的劍。火焰形的金色雕紋點綴著通體烏黑的劍鞘，整把劍拿在手中竟感覺不到絲毫的重量，就好像握著一團空氣似的。驚愕，緊接著是欣喜，愛德華連忙抽出劍來，一排他從未見過的銘文豎直排列在劍身中央。也許是這些銘文的關係？確實有些銘文師可以透過特定的符號賦予物體不同的魔法特性。

理所當然地，愛德華親自去往前廳迎接這位神秘的贈劍者。公爵一踏入前廳的地板，一個包裹在藍灰色斗篷中的靚麗身影映入他的雙眼。女性有著一頭酒紅色的長髮，一些雪花掛在發尖，紅白之間形成強烈的色差。她那輪廓柔和的美麗面龐上，閃爍著知性光彩的暗褐色雙眼中充滿了好奇與滿足。

“瑪麗·芬迪斯小姐。”愛德華儘量讓自己顯得禮貌，“我就是愛德華·馮·羅切斯特，這把十字劍想必貴重無比，就這樣送給我真的沒關係嗎？”實際上這位年輕人一時之間找不到合適的開場白，眼前的這位女性與他所見過的貴族女子全然不同。

瑪麗微微一笑，說道：“完全沒關係，我只是想來拜見一下公爵閣下。況且，我認為這把劍與閣下十分相配呢。”愛德華的手輕輕撫摸著劍鞘，看得出他對這把無重量的銘文劍喜愛之深溢於言表。

“那麼，請芬迪斯小姐移步到我的居室再作詳談吧。外面風雪很大，也許你想要一杯熱茶？”愛德華對眼前的紅髮女子發出邀請。瑪麗輕輕點頭，道：“那是我的榮幸。”

在從前廳一路走到最上層城主之間的路上，瑪麗說她從東方的大陸搭乘商船，橫渡隔絕兩塊大陸的永夜之海來到奧芬巴爾。愛德華的大名在帝國可謂人盡皆知，更是無數懷春少女茶餘飯後的焦點話題。瑪麗也對這個被無數女子奉為偶像的年輕人深感興趣，便一路來到帝國邊境的暮雪城，想要見見這個傳奇人物。當兩人進入城主之間後，愛德華與瑪麗隔著辦公桌坐下，不久後兩杯熱氣騰騰的紅茶便被端了上來。而兩人討論的話題並非是那些貴族們感興趣的珍稀飾品或是流言八卦，瑪麗竟對愛德華之前與艾爾西斯的幾次戰役有著極為濃厚的興趣。

“閣下的行為真是與其他的領主不同呢……”瑪麗雙手捧著溫熱的茶杯，思索著地說道，“萬一在戰鬥中受傷或者死亡怎麼辦呢？”在交談中，瑪麗得知眼前這個金髮的年輕人在每次戰鬥中都身先士卒，這與她所理解的王公貴族們大不相同。

愛德華碧藍的雙眼中折射著銳利的光芒，他說道：“我從來都與我計程車兵們共同戰鬥，這想必便是他們如此擁護我，並將勝利帶給我的原因吧。”公爵抬起手將散落在額前的金髮撩至耳後，隨即笑道：“至於受傷和死亡，這是戰爭所無法避免的事。士兵們承擔著死亡的風險為我戰鬥，我唯有與他們站在一起，才能讓自己的良心免受譴責。也許在戰爭最激烈的時刻祈求聖光的庇佑也可以讓你僥倖活下來，不過我並不信仰它，手中的劍才是我新任的夥伴。”

瑪麗覺得自己已經深深地被這個男人所折服，不光是因為他俊美的長相，更重要的是他那令人心醉的言語。“所以您百戰百勝。在閣下的統領下作戰，大概也是士兵們所希望的吧。”

這名來自東方大陸的異域女子同樣也吸引著愛德華，她的美貌有別於帝國的貴族女性們那種嬌貴典雅之美，而是煥發著活力與知性美感。這種特質牽引著愛德華的內心。更讓這位年輕公爵著迷的是，瑪麗·芬迪斯在戰術上有著卓越的認識。在愛德華描述過去幾次戰役中自己的戰術行動時，瑪麗幾乎在瞬間就理解了他的戰術意圖，甚至能做出令愛德華也沒有想到的精妙戰術佈置。愛德華不禁感嘆，“所幸芬迪斯小姐沒有東方大陸擔任軍職，不然真是個令人頭痛的對手呀！