第165章 小五子尋師

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魏永明應答如流，對方聽不出明顯破綻，但又不相信西城營的異常動向純屬巧合，沉吟片刻後問道：

“前日高樓寨捻匪所用速射快槍極為罕見，各處綠營團練均未裝備，唯獨西城營配有數十杆，魏營總當作何解釋？”

“是嗎？”魏永明半真半假的愕然道：“捻匪也用我們這種槍？不可能吧？”

“有官兵呈送戰報為證。”對方直勾勾盯著他的眼睛：“當日西城營數十團丁恰好不在濟南，戰場上又恰好出現了你們的槍，未免也太巧了吧？”

“您這話什麼意思？”魏永明雙眉一蹙：“剛才小人說的明白，我們是去肥城縣黃崖莊探望友人，回來路上還與捻匪遭遇，折了不少兄弟，老爺怎能無端懷疑？”

“無端？呵呵，好。”閻敬銘的手下不耐煩道：“你們的去向暫且按下不提，先說說那幾十杆槍吧。”

“槍？”魏永明讓團勇取來一支斯賓塞連珠槍：“您確定捻匪用的是我們這種槍嗎？”

“雖未親見，也有九成把握。除了你們西城營，誰家還有這般稀奇的洋玩意兒？”

“什麼？恕小人直言，您也太少見多怪了。”魏永明輕輕一笑：“老爺可知這槍是打哪兒來的麼？”

“聽說是從洋人手中購得？”

“不錯。洋人能賣給我們，難道就不能賣給別人？”

“你的意思是，洋人把槍賣給了捻匪？”

“倒未必是直接賣的。”魏永明搖搖頭：“小人對捻匪槍械來歷一無所知，但可以試著替老爺分析一下。”

他把亞瑟上次來華的經過完整講了一遍，原原本本說起美國公使出面、直隸總督下令、天津總兵派靜海營官軍護送他來濟南等細節，只更改了他所攜帶的貨物。

“那洋人從米利堅國帶來一大船洋槍，先在蘇浙賣掉大半，又在天津出手許多，到德州時基本就賣光啦，最後只剩下這一百支，乾脆打折便宜了我們。”

“噢？”對方半信半疑：“你說他帶來一船洋槍，都是這種連珠槍麼？”

“那不可能，這種槍很貴的，船上大部分還是便宜貨，還有幾門炮。”魏永明裝模作樣的閉起眼睛：“我記得他好像說過，連珠槍大概...賣了一千多支吧，肯定不到兩千。”

“一千多支也不算少了。”對方若有所思：“若是這樣的話，此事或另有別情，本官這就去向撫臺大人覆命。”

閻敬銘聽了手下回報，總感覺其中種種巧合過於牽強，洋人賣槍之事也無從查證，內心深處對西城營的懷疑並未消減。

他有心搞清楚事情真相，但又不想翻出驚天大案，讓一個死王爺掀起的風浪波及到自己，一時間進退兩難。

慎重思考之後，閻敬銘命人把調查結果完整記錄下來送往濟寧，表示濟南西城營雖有嫌疑卻無從查證，就這樣把皮球踢了回去，等待曾國藩表態。

魏永明可不知道他的心思，更猜不透曾國藩的態度，只能不動聲色的靜觀其變，同時默默為可能出現的情況做好準備。

忐忑不安的過了些日子，一切平靜如常，倒是家裡的氣氛發生了少許改變。

黃氏來到濟南之後，已逐漸適應了北方的氣候與飲食，雖然平時少言寡語，但與家裡的女人們相處的還算和睦。

她的侄子小五也不再怕生。這孩子不怎麼機靈，卻愛說好動，身上帶著一股實心眼子的可愛勁兒，很得全家人喜歡，尤其是芹菜。

芹菜已經二十七了，前些年四嬸張羅著給她找婆家，可是她挑來選去也沒有看中的男人，後來乾脆斷了嫁人的念頭。

雖然沒出嫁，但芹菜非常喜歡小孩子。如今小五來到家裡，她體內的母性忽然被喚醒，對待小五比黃氏更加溫柔上心。