第163章 曾國藩北上

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魏永明等人繞開捻軍回到之前休息的地方，司冠平與受傷的團勇們正聚在一起焦急等候訊息。

司冠平剛才只是扭傷了腿，並無大礙。聽說僧格林沁斃命，他倍感激盪，坐在地上哭一陣、笑一陣，許久難以平靜。

團勇們就近掩埋好死去的同伴，剛想要休息一會兒，忽聽遠處陣陣歡聲雷動，先前去追擊的捻軍騎兵已經簇擁著張皮綆返回。

司冠平急忙去捻軍大營打聽，正式確認了僧格林沁的死訊，然後帶著賴文光和任化邦來見魏永明。

魏永明隻字未提今夜追擊僧格林沁之事，只說許宗揚不幸陣亡，將他的遺體轉交給了賴文光。

結拜兄弟剛剛重逢便告永別，賴文光不禁淚灑當場，吩咐手下將遺體運走好生安葬。

默默啜泣片刻，他與任化邦對西城營此次相助表達了謝意，叫人送來一些口糧交給魏永明，並再次承諾替他們嚴守秘密。

魏永明與他們互道珍重，就地小憩了兩個時辰，天一亮就帶著團勇們火速離開。

昨日高樓寨一戰打的驚天動地，親王僧格林沁殞命，朝廷日後定然不會善罷甘休。

為防洩露蹤跡留下隱患，他們一路不敢住店，避開村鎮專走人煙稀少的小路，於第三天晚上悄悄回到濟南。

此時僧格林沁陣亡的訊息已經傳到省城，曹老六作為知情人興奮莫名，又不免忐忑難安，迫不及待的拽著魏永明瞭解情況。

魏永明把事情經過對他和盤托出，曹老六聽的暢快無比；說起許宗揚喪命，二人又不禁大為傷感。

次日清早醒來，魏永明想起住在西廂房的黃氏娘倆，便主動前去看望。先噓寒問暖了幾句，然後一臉沉痛的向她說起許宗揚不幸身亡。

黃氏聽完沒有明顯的表情變化，沉默片刻後輕輕嘆了口氣：“許兄弟是個苦命人吶，可憐。”

魏永明沒料到她反應如此平淡，愣了一會兒才說：“是啊，還請大嫂節哀。”

“魏爺有心了。”黃氏點點頭，伸手將小五拉到身邊：“許兄弟曾說等他回來再為我們娘倆安頓住處，如今他已經故去，還要麻煩魏爺給我們拿個主意才是。”

“這......”魏永明咂咂嘴：“不知嫂子有何打算？”

黃氏苦笑一聲：“我們是逃難出來的，陰差陽錯才到了這濟南府，原以為能指望許兄弟關照，哪裡會有什麼打算。”

魏永明摸著下巴躊躇不定，想要問問賴文光是否有什麼安排，卻又不想暴露自己與他相識，只好答道：“既然如此，嫂子不妨先安心住著，待日後有了其他念頭再說。”

“那就給魏爺添麻煩了。”黃氏微微一笑，低頭拽了拽小五：“快，謝謝魏大叔。”

“謝謝魏大叔。”小五嫩聲嫩氣的說了一句，臉上滿是懵懂之色。

魏永明笑著摸摸他的頭，轉身告辭出了屋子。想到許宗揚之死對黃氏毫無觸動，心中既稍感寬慰，又不免有些悵然。

除許宗揚之外，這一趟還有十幾名團勇戰死異鄉。魏永明謊稱是在平陰大山中遭到捻軍偷襲，出錢撫卹了死者家屬，又私下給了活下來的參戰團勇一筆賞銀。

營中其他人雖然感覺總營官此次外出有些蹊蹺，但誰也沒把這件事與僧格林沁之死聯絡到一起。

隨著死者親屬悲痛消減、受傷團勇恢復健康，西城營眾人逐漸淡忘了這件事，然而外界的反應才剛剛開始。

高樓寨之戰，清軍陣亡逾萬人，朝廷最為仰賴的精銳滿蒙騎兵死傷殆盡，完全喪失了戰鬥力。

隨軍出征的將領也幾無倖免。自僧格林沁以下，內閣學士全順、總兵何建鰲、厄爾經額等悉數斃命，朝野上下大為震動。

噩耗傳進紫禁城，滿朝文武驚慌失措，兩宮