第41章 地窖

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直到太陽下山，廝殺聲才逐漸平息下來。二人回到分號，劉掌櫃正破口大罵布政使崇恩膽小如鼠、臨陣脫逃，曲掌櫃在一旁悶聲質疑附近清軍為何不來救援。

見他們進門，兩位掌櫃同時打住話頭，問起了城外的戰況。

武七端來水盆，魏永明擰乾手巾擦了把臉，筋疲力盡的回答：“今天應該沒事了。不過長毛攻的很兇，炮彈也多，不知城牆還能支撐多久。”

“沒錯，聽上面的守軍喊話，有幾處已經破損的厲害了。”老王補充道：“依我看，除非外圍官兵來救，否則破城只在遲早之間。”

“指望他們？都三天了，可有一點動靜？”劉掌櫃氣鼓鼓的一拍桌子：“非但沒人來救，崇恩那鼠輩反倒丟下百姓躥了！”

其他人也跟著憤憤唾棄了幾句。武七端來充當晚飯的乾糧和醬菜，待大夥罵過癮了才小聲問道：“劉老伯，魏大哥，倘若長毛打進來，會不會把咱都殺了？”

魏永明一怔，淡淡安慰道：“城中至少好幾萬人，殺起來沒那麼容易。再說長毛還要北上去救他們同伴，即便進城也不可能停留太久，哪有功夫料理咱們？”

“我看未必。”劉掌櫃憂心忡忡的搖了搖頭：“聽人說，從兩廣出來的那些老長毛心狠手辣，沿途追隨他們的捻子等大批匪類更是殘暴，隨意燒殺搶掠，絲毫沒有約束，咱們千萬得小心。”

眾人黯然不語。劉掌櫃沉默了半晌，扭頭說道：“老三，這幾日辛苦你一路保咱們平安，眼下我有一事想要託付。”

“分內之事，老掌櫃何必客套。”曹老三放下手中的鍋餅，微微端正了一下坐姿：“您請說吧。”

“萬一長毛進城引發混亂，時不可解之際，你便無需再顧及我等安危。”劉掌櫃悽然一笑，鄭重其事道：“只求你務必保全我家小姐，將她平安送回濟南府。”

“那怎麼行？”葛清竹搶著截住了曹老三的話頭。

她一向潑辣大膽，這幾日也並未顯得太過驚慌。此時雖然臉色蒼白、愁眉不展，卻還是堅定的搖了搖頭：“我跟咱大夥在一起。曹師傅，你既然保著我們來了，自然也要保著一起回去，是不是？”

曹老三看看劉掌櫃，又看看葛清竹，為難的笑了笑，沒吭聲。

“哎呀我的大小姐喲！”劉掌櫃拍了拍大腿，愁眉苦臉的勸道：“你可是揹著東家偷偷跑出來的，倘若再有個三長兩短，便是長毛不要了我這條老命，劉伯伯又怎麼有臉活著回去見你爹！”

“那，可是...”葛清竹看了看桌上眾人，又繼續搖頭：“扔下你們不顧，我怎能走的安心？回去又該如何對爹交代？”

“你這孩子——”劉掌櫃一時語塞。

“小姐，老掌櫃，城外勝負未分，二位不必現在爭執，先吃飯吧。”旁邊的曲掌櫃拿起筷子，握在手中沉吟道：“我倒想起一個權宜之法，老掌櫃可知道後院的地窖麼？”

“地窖？唔，想起來了。”劉掌櫃一怔：“以前聽東家提起過，乾隆年間王倫造反打到臨清，住在此處的人家便挖了個地窖藏匿。後來這房子幾經易手，地窖還一直留著。”

“沒錯。”曲掌櫃點點頭：“底下勉強還算寬敞，我想假使局面危急，咱們可以躲進去暫避一時，待外面平靜些再找機會出城。”

“倒也是個保命的法子。”劉掌櫃稍感安心，拿起筷子悠悠嘆了口氣：“吃完飯先歇了吧，等明日出了太陽再說。”

翌日清晨，大家被城外的炮火準時叫醒，吃過飯後一起來到後院檢視。

地窖入口開在院中最不起眼的牆角邊，蓋板上堆著些木柴，旁邊還擺著幾隻花盆，魏永明等人在此住了數日都沒發現。

掀開蓋板，撲鼻而來的泥土氣息中混雜著淡淡的黴味。幾人在上