第40章 臨清之戰

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劉掌櫃等人原本以為太平軍不太可能滋擾臨清，見到這副陣仗後也不禁七上八下的犯起了嘀咕。

想要找人問問狀況，可過往的兵勇大都行色匆匆，偶爾有人回答也講不出個所以然，只說是奉命提防長毛進犯。

大夥這一天走的人困馬乏，沒心思再多打聽，只想快些找個旅店歇著。

不料在街上兜了一圈，城內大大小小的旅店都已客滿。無奈之下，只好徑直去了廣盛泰分號。

分號掌櫃姓曲，早先在濟南總號做過二十年夥計，為人摯誠、處事幹練，深得東家信賴，前幾年才被派來臨清執掌分號。

曲掌櫃的家小都在濟南，之前收到書信遣散了夥計，現在就獨自一人在分號留守，雖然無牽無掛，卻也等的心急如焚。

見劉掌櫃一行人摸黑來到，他在意外之餘又大大鬆了一口氣，先安排眾人洗漱吃喝完畢，又請劉掌櫃去清點對賬。

“你的賬目一向清白，我是不擔心的。”劉掌櫃湊到油燈底下掃了幾眼，合上賬簿問道：“城裡鬧的好大動靜，難道長毛要往這邊來？”

“誰知道呢。”曲掌櫃憂心忡忡的望向窗外：“前日官府還打包票說賊人不敢靠近臨清，可方才掌燈時又聽到訊息，說是善祿將軍正在東南二十里外與長毛交戰，不知勝負如何。”

“二十里？好險！”劉掌櫃心有餘悸的看看其他人：“幸虧咱們路上沒耽擱時間，否則不堪設想吶！”

眾人面面相覷，均感覺事情不妙。曹老三皺眉道：“路上同來的官兵說長毛昨日奔館陶去了，怎的又折回了東邊？當真猜不出頭緒。”

“事已至此，揣度那些也是無用。”曲掌櫃無奈的搖搖頭：“你們一路鞍馬勞頓，快些睡下吧。明日一早先出門探探訊息，回來再作商議。”

眾人早有些乏累，聽他這麼一說頓時紛紛打起了哈欠。

曲掌櫃翻箱倒櫃找出幾套鋪蓋，讓魏永明、曹老三、老王和武七湊合擠在廳堂，自己與劉掌櫃睡在裡間，將後院中平日自住的臥房騰出來讓給了葛小姐。

被褥不太充足，在這早春的夜晚打地鋪還有點冷，外屋幾人只能和衣而臥。

魏永明心中為明日的返程擔憂，閉著眼睛不停盤算可能出現的各種情況，整夜都沒睡踏實，凌晨時分醒來時感覺頭昏腦漲，疲勞並未得到充分緩解。

他懶洋洋的舒展了一下四肢，忽然感覺身下的地面正在微微顫動，屋外隱隱有轟隆隆的響聲。

殘存的睡意瞬間被驅散，魏永明一個骨碌爬起來，見屋外天色已經微明，一旁的武七依舊打著呼嚕酣眠，老王和曹老三卻都站在窗邊。

“什麼動靜？”魏永明驚疑不定的看向窗外：“打雷麼？還是開炮？”

“開炮。”曹老三陰著臉答道：“大概是長毛攻城了。”

話音未落，半空中又傳來一記重重的悶響，像是實心炮彈砸在了城牆上，依稀還伴著幾聲淒厲的嚎叫。

這一下驚醒了所有人，兩位掌櫃和葛清竹驚慌失措的跑出來詢問，街上四鄰也頓時間吵鬧了起來。

城外炮聲隆隆不絕，屋裡眾人心驚肉跳。劉掌櫃急的連連跺腳，懊喪的往椅子上一坐：“賊人好大的膽子，竟然真敢來攻臨清。這，這這，可如何是好哇！”

“老掌櫃莫慌，我去問問情況再說。”曲掌櫃匆匆穿上鞋襪，出門時又強作鎮定安撫眾人：“臨清兵多糧足，長毛決計攻打不下，諸位不必心焦。”

“是啊，他們還急著北上救援呢。”魏永明由衷附和道：“我猜此舉只是佯攻牽制，過不多久就會退兵了。”

劉掌櫃有氣無力的點了點頭：“說的有理。何況官軍...官軍幾路人馬都在附近，倘若一齊掩殺過來，長毛定然是有來無回，有來