第33章 二路北伐軍

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“嗯...哎呀，說來話長...”魏永明注視著芹菜清澈的雙眼，忽然有一種向她和盤托出的衝動，不過馬上又打消了這個念頭，只苦笑著搖搖頭：“此事太過曲折離奇，一兩句話講不清，將來有機會再慢慢告訴你。”

“曲折離奇？”芹菜稍顯困惑，還想繼續刨根問底，忽聽旁邊有人喊：“登初！”

兩人扭頭看去，只見一名廣盛泰的夥計小跑到近前，喘著粗氣抹了一把額頭上的汗珠：“逛街呢？東家還叫我去團練公所尋你，幸虧在路上碰見了，不然白跑一趟。”

“東家找我？什麼事？”

“那我可不知道。”夥計衝芹菜呲牙笑笑，伸手一拽他：“走吧，東家看樣兒挺急的，叫你快些回去。”

魏永明趕忙告別芹菜回到廣盛泰，徑直走進裡屋匆匆問道：“東家，掌櫃的，出什麼事了？”

“怕是要不妙。”葛老闆正襟危坐，眉頭緊鎖：“長毛援軍就快打過來了，已經到了豐縣。”

“這麼快？”魏永明微微一驚：“前些天不是才剛過淮南？就那麼幾千人，官軍竟沒能阻截住麼？”

“賊人勢大，已遠不止數千。所經各地官軍或望風而逃、或一觸即潰，形同虛設啊！”葛老闆憂心忡忡的嘆了口氣，目光中滿是憂慮：“上次長毛如你所料沒能進犯山東，這次你認為如何？何先生今日可曾說了些什麼？”

去年太平軍北伐至歸德後掉頭向西，經河南、山西進入直隸，專挑清軍防衛薄弱處進攻，攪的朝廷震動、北方諸省人心惶惶。咸豐皇帝遂命令內閣學士勝保與科爾沁郡王僧格林沁率精兵合力攔截，拱衛京師。

北伐的太平軍無力與清軍精銳正面交戰，只好避開鋒芒，轉而向東繼續前進。勝保與僧格林沁窮追不捨，攆的太平軍從天津靜海一路逃到了河北阜城，再往南幾十裡便是德州了。

就在北伐軍節節敗退的同時，太平天國緊急派出了一支七千餘人的援軍前往救援。這支援軍從安慶火速北上，沿途陸續彙集了數萬前來投奔的捻匪、山賊、潰兵和流民，於兩日前浩浩蕩蕩渡過黃河佔領了江蘇豐縣，再多走幾步就能進入山東境內。

形勢擺在面前，魏永明對於原先“太平軍不會進山東”的堅定念頭不免產生了動搖，吸著涼氣躊躇道：“我還沒與何先生見面。不過...西城團練今日忽然全員操演，想必也是為了此事。”

“明白了。”葛老闆略一沉吟，扭頭對劉掌櫃說：“事已至此，咱們不可掉以輕心，還是要儘早做好安排。”

“是。”劉掌櫃一臉凝重。

魏永明定神思量了片刻，感覺葛老闆太過謹慎，又笑著安慰道：“東家不必過慮，我想長毛既然急著北上馳援同伴，一定不肯在路上多耽擱工夫，怎麼會特意繞道跑來濟南呢？”

“東家自然明白，所慮也並非省城。”劉掌櫃苦著臉搖了搖頭：“長毛孤軍進犯，後無糧草補給，每到一處必然大肆搶掠補充錢糧，隨他們而來的捻子等匪類更是無法無天，東家擔心咱們外地的分號遭殃。”

“正是。”葛老闆起身在屋裡低著頭踱了幾步，悵然道：“何況即便僥倖躲過了北上的援兵，一旦他們抵達阜城擊敗官軍，屆時兩路長毛合兵回師南下，免不了還有一番浩劫。”

劉掌櫃嘴唇哆嗦了兩下，顫顫巍巍的撐著桌子緩緩站起：“事不宜遲，咱們應當儘快送書信過去，叫他們歇業自保。”

“歇業好說，自保卻是不易。”葛老闆閉目沉思良久，睜開眼睛吩咐劉掌櫃：“你去寫幾封書信，差人分送至東昌、臨清、平原、德州四家分號掌櫃手中，叫他們把錢款統統換成金銀和官票，然後遣散夥計、清點賬目。咱們靜候一日，若官軍阻不住長毛北上的勢頭，再去將他們和銀子賬簿一併接回濟南。”