第34章 鏢師曹老三

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“你懂個屁，我這可是寶刀。”曹老六白了他一眼，伸手在腰間輕輕一拍：“只是刀鞘有些老舊而已，前些天剛換了新纏布。”

魏永明噗嗤一笑，還想再調侃幾句，卻聽有人在公所門口大喊：“大生！老六！小虎！胖墩兒！都回來！”

“哎！來了！”曹老六答應一聲，對魏永明說：“營官叫我們了，下次再給你講我的寶刀。”

“好好，快去吧。”魏永明衝他嘻嘻一笑，再次回到廣盛泰，把聽來的情況對東家說了。

葛老闆也從別人口中聽到了巡撫打算派兵的訊息，雖然稍覺寬心，卻依舊不敢過於樂觀，吩咐魏永明次日再去詢問。

其實這種訊息根本無需刻意打探，第二天一早去福德會館上關，各種傳言便灌滿了大夥的耳朵。經過一上午的甄別核實，最終有三件事得到了確認：

第一，金鄉已於昨日失守，太平軍大隊人馬留在原地整頓，前鋒部隊先出發奔鉅野方向去了。

第二，山東巡撫張亮基即將親率駐濟南的綠營和團練出征，同時調集沿途各處兵力前往匯合，據說是要在濟寧以北佈下防線，謹防太平軍轉向省城；

第三，朝廷已急調正在阜城圍困北伐太平軍的欽差大臣勝保移師南下迎敵，力求將這支援軍擋在山東境內。

訊息有喜有憂，葛老闆立刻召集劉掌櫃和幾名夥計安排工作：“看來官軍一時半會兒難有作為，長毛北上幾成定局。明日我與老劉去外地分號料理事務，你們好好看家，遇到大事等我們回來再說。

夥計們連聲答應，眼中皆有憂色。劉掌櫃悻悻嘀咕道：“咱們這位巡撫大人可真夠滑頭的，提了許多人馬，卻只敢遠遠縮在濟寧。這倒好，直接給長毛讓了條路出來。”

“數日內能彙集的兵力有限，正面迎戰太過勉強，張大人自有他的難處和考量，何需你我牢騷。”葛老闆淡淡看了他一眼：“咱們明日一早分頭出發，我去德州、平原，你去東昌、臨清，如何？”

“就依東家的意思。”劉掌櫃點點頭，伸手在大腿上輕輕捶了幾下，自言自語似的小聲嘟囔道：“許久沒出遠門了，老胳膊老腿不太利索，可別耽誤事才好。”

“我也不忍讓你多受顛簸，只是此事非你我親去不可。”葛老闆笑著輕嘆一聲：“這樣吧，叫老王趕著我家那輛大車載你，多少穩當舒適一些。”

劉掌櫃連忙擺手推辭：“喲，那可使不得。東家也要趕路，怎能......”

“不必掛牽，我再找人套輛車就是。”葛老闆掃了一眼身旁幾名夥計，最後將目光落向魏永明：“登初，你隨掌櫃的同去，路上凡事聽他使喚。”

“好嘞。”魏永明已在這巴掌大的濟南府呆膩了，早就想去外面看看，答應的十分脆生。

“有登初跟著，我就輕鬆多了。”劉掌櫃咧嘴笑笑，又對其餘夥計細細叮囑了一番，然後請示道：“東家，您還有事吩咐麼？”

“沒了。回頭我寫好書信交給老王，叫他明早在西門等候你們。”葛老闆揮手示意夥計們散去，一邊向外走一邊說：“最近外面不安生，沿路須加小心，我去請鏢局子出兩個人跟著咱們。”

劉掌櫃跟在東家身後商量了幾句，待他走的遠了，這才扭回頭朝身後的魏永明一笑：“登初，出過遠門麼？”

這個問題回答起來十分別扭。魏永明從小隨父母四處旅遊，近到京津冀、遠到川湘渝，去過的地方肯定比劉掌櫃多。不過他還從未以魏登初的身份離開過濟南，只好搖了搖頭：“沒。”

“咱們這次要去東昌、臨清兩地，路途說遠不遠，說近也不近，一來一回少說要花費五六日。你回家後備幾件更換衣物，出門時再帶上些乾糧和清水，好在路上墊飢。”

“知道了。要不要