第27章 太平軍北伐

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福德會館也在高都司巷，是濟南銀錢業的行會和集中交易場所，成立於嘉慶年間。

館內有房屋數十間，大廳門口立著兩塊石碑，一塊上面刻著交易行規，另一塊刻著行會旗下各家錢業商號的名錄，魏永明初見時粗略數過，足有一百五六十家之多。

各商號每天早晨派人來此進行集中交易，稱為“上關”。大家在會館裡互通訊息、兌換大宗貨幣、存放拆借資金，由專人登記每筆交易的詳情，並按金額繳納手續費作為會館支出。待上關結束，會館便會依據成交情況確定當日的貨幣兌換價格與借貸利率區間，作為門市行情掛牌公告。

上關是快速熟悉市場環境的好機會，魏永明對這個差事挺感興趣。可惜老闆們談交易時都會關上門在房間裡商議，他就站在門廊上聽各路同行閒聊，藉此瞭解一些行業內外的新鮮事。

從福德會館上關回來，魏永明便沒什麼重要的事情可做了，只能幫忙招呼客人、點算銅錢，或是陪著葛小姐聊天，講些外國故事哄她高興。

何大庚偶爾會來廣盛泰坐坐，但並沒有什麼要緊事，只是問問魏永明的情況，與葛老闆閒談幾句，再帶他們去看看西城團練的籌備進展。

西城團練公所選址在三里莊西北的遠郊，距離耐高溫的教堂不遠。目前這一帶剛剛平整過土地，蓋房用的木料和磚瓦陸續運來堆放，官府從駐守濟南的綠營抽調了幾名千總和把總，開始分批訓練從周邊招募來的鄉勇。

團練許下的待遇優厚，鄉勇們幹勁很足。然而這些年輕人大多瘦骨嶙峋，有的一臉潑皮相，有的則木訥遲鈍，想要形成戰鬥力怕是得狠狠下一番功夫。

魏永明對練兵和蓋房都一竅不通，也沒什麼興趣，可何大庚卻偏喜歡諮詢他的見解，他也只好用心思考、認真答對。

“綠營和八旗的軍制戰法落後，道光年間與洋人開仗時屢戰屢敗，現今在南方抵禦長毛也難堪大用。魏老弟熟知西洋諸事，想必也對其軍務有所瞭解，依你看這些鄉勇該當如何編組操練？”

“練兵的事我不太懂。至於編組麼...團練的首要職責是守備退敵，我看應以刀矛盾牌在前抵擋，弓箭洋槍居後射擊，輔以少量精銳馬隊迂迴擾敵，選擇有利地勢排擺陣型，當可以寡勝多。”

“此法甚好。其實綠營也配備有一些鳥銃和抬槍，只是過於陳舊，臨陣運用不暢，難以有效殺傷。老弟認為咱們西城團練應當使用何種火器？”

“這個嘛...洋人的槍械一直在不停演進，我不敢斷言。新型槍械在射速、準頭和威力等方面一定更優，可以大大提高作戰能力，只是價格也一定更貴嘍。”

“言之有理！若能配備先進火器，定可使團練如虎添翼，令賊匪不敢輕易進犯。不過這筆花費麼...葛兄，還要煩你召集各位老闆共議此事，有勞，有勞！”

無論談及什麼主題，何大庚總有辦法把話引到籌集軍費上。每到此時，葛老闆便面露難色，魏永明則躊躇不語，生怕東家認為自己是在配合何大庚做戲。

不過他們心裡都清楚，練兵這件事的確耗資巨大，僅置辦各種物資便需要一大筆錢，更別提打仗時流水般的糧草軍餉支出了。因此只要何大庚開口，葛老闆都會盡量幫忙召集張羅，可惜募資成果始終不太理想。

轉眼幾個月過去，濟南逐漸熱了起來。在此期間，作為西城團練大本營的團練公所開始破土動工，各地鄉勇徵募完畢，編組訓練初見起色，只是軍費依舊拮据。別說什麼先進火器，就連刀矛盾牌也還沒配置齊全，不少鄉勇只能拿著大木棍子操練。

現在魏永明的新名字已經傳開，高都司巷的同行們見面便拱手稱呼“登初老弟”，只有曹老六、四嬸和芹菜私下裡仍把“二狗”掛在嘴邊，偶爾聽見倒也頗覺親切。