第143章 炮灰難當

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信和團由此名聲大噪，吸引了更多的四方流民前往淄川投奔，而遠在濟南的魏永明心情卻十分複雜。

他一方面替宮二和司冠平鬆了口氣，一方面為吳載勳而遺憾惋惜，同時又擔心劉德培不肯就此收手，官府也絕不會善罷甘休。

果然，信和團擊敗官軍後信心爆棚，認為官軍戰力不過爾爾、滿清王朝氣數已盡，於是迫不及待的開始進一步籌劃大事。

轉過年來，劉德培自稱“大漢德主”，在淄川縣城部署將相，封司冠平為軍師，改年號為“干支”，喊出了“滅清平滿，重興漢室”的口號。

他們以城中書院為軍機處，以講堂為大殿，四處張貼“同心扶日月，雙手轉乾坤”之類的標語，命令手下剪辮明志，並且派人與再次進入山東的捻軍取得聯絡，以求遙相呼應，共抗清軍。

這一連串舉動狠狠戳中了清廷的肺管子。恰好僧格林沁剛剛在皖北擊潰捻軍一部主力，朝廷遂令其立即返回山東追剿捻軍，順便鏟滅劉德培。

此時的僧格林沁統率著萬餘蒙古騎兵和新組建的洋槍隊四處征戰，並且受命節制山東、直隸、河南、湖北、安徽五省兵馬，可謂是風光無兩。

他挾得勝之威揮師北上，來到淄川城外築起炮臺接連轟擊數十日，炮彈已幾乎告罄，卻只轟踏了城內一些民房，始終奈何不了城牆，數次強攻也均遭失敗。

僧格林沁惱羞成怒，要求周邊各府提供彈藥，增派軍隊協助作戰。新任巡撫閻敬銘不敢等閒視之，馬上調集綠營團練前去支援，西城營也奉命奔赴淄川作戰。

魏永明一路上惴惴不安。他不覺的反叛朝廷罪大惡極，也不認為“重興漢室”值得提倡，對於雙方一時的勝敗並不在乎，只想著如何說服宮二和司冠平脫離險境。

距離淄川城尚有十里之遙，已隱隱約約能聽到前方大炮轟擊之聲。僧格林沁缺乏炮彈，要間隔許久才齊射一輪，同時不斷催動新來的部隊向幾面城牆同時發起攻擊。

西城營連續行軍兩日，已是人困馬乏，正午過後來到城外，還沒吃飯就被迫立刻投入戰場。

團勇們怨聲載道，何大庚和魏永明也均覺憤慨。奈何蒙古督戰隊在後押陣，不得不硬著頭皮上陣。

好在城下還有兩支團練隊伍，剛剛被守軍打退，又被督戰隊逼的掉頭返回，場面十分混亂。西城營跟在他們後面衝了幾次，根本無法接近城牆，待日落時只好鳴金收兵。

西城營退出數里外安營紮寨，清點下來共有近三十名團勇陣亡，其中不乏因前進遲緩遭督戰隊射殺者，另有一百多人負傷。

這些傷亡原本並非必要。僧格林沁命令團練衝上去做炮灰，擺明了是要大夥拿性命去消耗城內守軍，好讓自己以最小的代價取得全勝之功。意圖如此昭然若揭，甚至不願加以絲毫掩飾，實在令人憤怒心寒。

營中氣氛極度壓抑。團勇們已經筋疲力盡，有人為死去的同伴痛哭流涕，有人手忙腳亂的救治傷員，有人強忍著悲憤埋鍋造飯。

軍官們聚集起來一邊吃飯一邊商議對策，眾人均對僧格林沁的做法大感不滿，卻又無計可施，只能不住嘴的破口大罵。

何大庚弓著腰思考了一會兒，緩緩說道：“這樣下去不行。明日若還是像這般逼著大家送命，咱們必須想個辦法，儘量保全弟兄們的性命。”

“先生說的對。”曹老六又急又怒：“可僧格林沁那狗東西派督戰隊在後面拿槍守著，咱們的一舉一動都被看在眼裡，能有什麼好法子？！”

“只能儘量巧妙拖延了。”許宗揚面色陰沉：“今日咱們居於後隊，半天之內尚且折損了一百多弟兄，明日上陣也不可衝鋒在前，否則死傷必定慘重。”

“就這？這算哪門子主意？”曹老六沒好氣的白了他一眼。