第142章 鐵鑄淄川城

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“這朝廷豈止腐朽？已然無可救藥。”張積中移開目光望向別處：“長毛起事之初，我曾被薦入兩江總督陸建瀛幕府，後又在江北大營助雷以諴大人參贊軍務，期間見慣了種種糜爛之事。因此來到山東後只圖清淨，不願再與官場人物交往。”

魏永明沉吟不語。張積中接著說：“信和團行事固有悖謬之處，然而劉德培志存高遠、敢作敢為，若能於亂世中解救一方黎民，不啻為當下之大義也。”

屋中其他弟子有的出聲附和，有的沉默不語，看來見解並不相同。

魏永明搖頭道：“大義說著簡單，踐行起來卻無比艱難。所謂俠之大者，為國為民。持大義者更需要先於天下的覺悟和堅定不移的信念，若僅為錢糧生計之事揭竿而起，即便成就大業也不過是改朝換代自己做皇帝，繼續重複幾千年的興廢更替而已，終非天下之幸。”

“這話聽著有些道理，卻又過於縹緲。”張積中若有所思的看著他：“何人秉持此種大義？登初可曾見過？”

“我...暫時還沒見到，但肯定是有的。”魏永明坦然一笑：“您所渴求的大義今後必然會出現，但並非此時此刻，更不可能是劉德培之輩。”

“這樣講未免太超脫了。”張積中又一次微微閉上眼睛：“你我皆存活於當世，怎能斷言今後之事？登初口中所謂大義，或只存於你心裡罷了。”

“不錯，後世之事不足為當下所道。”魏永明攤手苦笑：“但眼下信和團若執意與官府對抗到底，下場定然不妙。只盼張先生與諸位早早遠離是非之地，至於天下大義云云，咱們今後再找機會探討不遲。”

張積中思忖半晌，緩緩開口：“此事是否還有轉圜之法？眼下官軍尚未到來，我願親往濟南，出面為信和團求情作保。”

“吳大人奉命行事，您這樣做不是讓他為難麼？”魏永明皺眉急道：“恕我直言，您的面子在巡撫跟前未必好使，反倒會連累吳大人受猜疑。”

話音剛落，忽聽屋外一陣雜亂的腳步聲，又有幾個弟子跟著宮二推門走了進來。

“你來的正好！”張積中屁股微微一抬：“濟南府要調集軍隊鎮壓信和團，登初勸我們儘快離開淄川，你與冠平作何打算？”

“城內也剛剛得到訊息。”宮二擦了把汗，衝魏永明一拱手：“感謝兄弟不辭辛苦趕來告知。”

“城內？”魏永明稍感詫異：“宮二哥也在城內麼？與司大哥他們一起？”

“是。自從信和團打回淄川后，冠平大哥急需人手相助，我便進城給他幫忙去了。”

張積中憂道：“官軍勢大，冠平與劉德培可有應對之策？若一時難以抵擋，不妨暫且妥協求全，保住大夥性命也是好的。”

“已無妥協餘地。”宮二神情略顯複雜：“劉大帥為斬斷眾人退路，剛剛處死了知縣與守城營尉，將他們的首級懸掛於城上。”

“什麼？”屋中眾人面面相覷。

“不僅如此，大帥還宣佈要‘先取青州、再圖濟南’，藉此激勵大家與官軍死戰到底。眼下城中群情激昂，冠平大哥特讓我來向老師通報，請大夥儘早遠遁避禍。”

“為師知道了。”張積中半張著嘴呆了片刻：“那...你二人不與我們同去麼？”

宮二朝他深施一禮：“我們此刻不能同行，請老師原諒。”

張積中默然點了點頭，沒再說什麼。

魏永明看看他，又看看宮二，忍不住問道：“二哥，你們真打算留下追隨劉德培麼？”

“是司大哥決意留下。我與司大哥交情深厚，不忍在此關頭棄他而去。”宮二爽朗一笑：“請老師不必掛懷，待此間戰事有了結果，我們遲早要回歸師門，繼續聆聽老師教導。”

“好吧。”張積中輕輕