何為倭寇

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倭寇一般指13至16世紀期間，以日本為基地，活躍於朝鮮半島及中國大陸沿岸的海上入侵者。曾經被歸於海盜之類，但實際上其搶掠物件並不是船隻，而是路上城市。其相對應的西方入侵者是維京人和海上民族(en:seapeoples).在倭寇最強盛之時，他們的活動範圍曾遠至東亞各地、甚至是內陸地區。倭寇的組成並非僅限於日本海盜，只是由於這批海盜最初都來自日本（當時稱為倭國），所以被統稱為“倭寇”。及至後期，由於日本國內政治形勢轉變，加上官府的管制，日本人出海搶掠船隻的事件已經減少。取而代之的是來自中國和朝鮮的海商與海盜，他們依從著過去倭寇搶掠的方式繼續為禍於東海，也被歸於倭寇之列。

“倭寇”的引申意義

隨著時間的推演，倭寇一詞所指的，不一定都是來自日本的海盜，明史‘日本傳’記載“大抵真倭十之三”，即真正的日本海盜大概只佔三成；而朝鮮正史‘世宗實錄’(二十八年十月壬戌)亦記載“然其間倭人不過一二而本國民假著倭服成黨作亂”，可見所謂的倭寇，八成以上不是真正的日本人，而是朝鮮人或中國人等冒名或混雜其間作亂。

所謂“倭寇”一辭的由來，是從‘高句麗廣開土王碑’(西元414年)碑文上所記載“日寇○○(某地名)”而來，在此“寇”當動詞，即“日本侵略(某地名)”之意，而之後“倭寇”二字作為名詞獨立，用以稱呼來自日本的侵略者。另一方面，在16世紀豐臣秀吉對朝鮮半島出兵、以及中國的抗日戰爭裡，兩國的人民都稱呼侵略的日本軍為“倭寇”。而在往後的排日風潮中，倭寇更成為敵視日本人的用語。

前期倭寇及後期倭寇

雖然大家同被稱為倭寇，但兩者的成份其實分別很大。根據年代大致可以分為“前期倭寇”及“後期倭寇”。

前期倭寇

前期倭寇是以日本海盜為中心，主要攻擊範圍為當時臣服於元朝的高麗。由於先前臣服於元軍的高麗軍，在元世祖忽必烈兩次進攻日本的軍事行動中，對日本的對馬、壹岐、松浦、五島列島等地的居民進行屠殺，因此前期倭寇以這些地區的殘存者為主要構成份子，對於朝鮮沿海進行含有報復式的海盜行為，目的一方面在於奪回被俘的島民，一方面則在掠奪糧食以彌補因遭虐殺而下降的農業生產力。朝鮮史取對馬島、壹岐島、平戶島三地之名，稱為“三島倭寇”。清朝的徐繼畭所著“瀛環志略”，以及朝鮮的安鼎福所著“東史綱目”，均指出倭寇的起因在於朝鮮人(高麗人)配合蒙古侵日行為所引發的報復。

後來日本進入南北朝的動亂狀態，倭寇的活動也由於政府管制力減弱而加劇。由於前期倭寇對於日本與明朝、高麗貿易造成破壞，初成立的明朝政府對日本南朝發出討伐倭寇的要求，隨後敕封討寇有功的南朝將軍“日本國王”的稱號。之後北朝室町幕府在南北朝合一後，由室町幕府將軍足利義滿再度進行討伐，隨後受封為新的“日本國王”。李氏朝鮮的開國君主李成桂因為討伐倭寇有功得到很大的聲望和勢力，後來進行政變取代高麗王朝建立朝鮮王朝。之後隨著明朝與日本間勘合貿易的盛行，以及對馬島與朝鮮之間的貿易開放，前期倭寇也逐漸式微。

前期的倭寇，是以日本人為主體，故被稱為“真倭”（以平戶藩松浦家為核心）。

後期倭寇

明成祖發動叛亂，奪取政權，遷都北京後，據說建文皇帝在南方的殘餘勢力與日本海賊合作，在中國東南沿海進行報復性侵擾，由於這些南方人體型上也比北方人矮小，所以沿用“倭寇”這名詞來稱呼由日本人與南方中國人所組成的海盜集團。

明成祖晚年，由於陸上北方威脅為除，南方鄭和下西洋以後，激增的海陸來往也帶來了漸盛的倭寇侵擾，遂