何為倭寇

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實行海禁政策，只開放勘合貿易(官方貿易)，但後來到了嘉靖二年(西元1523年)爆發了寧波之亂，加上稍早時，葡萄牙人入侵發生了屯門海戰與西草灣之戰，此後沿海治安多次陷入危機，明朝遂宣佈中斷一切貿易，期望以圍堵的政策來減輕倭寇的威脅，但也斷絕許多自唐朝以來整個貿易產業鏈相關從業人員（魚業、手工業、造船業、貿易）的生計，致使貿易地下化，商業糾紛無從解決，遂轉成武力報復，倭寇之亂不減反增，造成了嘉靖倭亂。

後來的發展上，明人王直扮演了很重要的角色，王直曾上書朝廷請求開海禁，被拒絕後，把基地設在日本的平戶藩，以反對明朝海禁政策的南方中國人為基礎，與日本人、佛朗機人合作進行走私，在後期倭寇中，很為知名。胡宗憲與戚繼光曾參與討伐倭寇的軍事行動。

15世紀半至16世紀，其活動舞臺為中國沿岸、東南亞方面，成員以中國人及朝鮮人為主，被稱為“假倭”。此時期倭寇發生的主要原因是明代中國的生產力增加，但卻施行海禁政策。史書所見的最後倭寇，在1624年7月侵犯福建沿海。“推其禍始，乃由閩、浙沿海奸民與倭為市；而閩浙大姓沒其利，陰為主持，牽連以成俗。當時撫臣朱紈欲絕禍本，嚴海禁；大家不利，連為蜚語中之，而紈驚死矣。紈死而海禁益弛，於是宋素卿、王直、陳東、徐海、曾一本、許恩之流爭挾倭為難。自淮揚以南至廣海萬餘里，無地不被其殘滅，而閩禍始慘矣”。

之後的東亞海上貿易活動

由於豐臣秀吉釋出八幡船禁止令（海盜行為禁止）的影響，倭寇的活動開始減少，東亞的海上貿易也因此平靜不少；而類似支援反清復明運動的鄭芝龍與鄭成功之類的武裝海商集團也是存在的，但是已經不稱其為倭寇了。

倭寇的影響

明朝與高麗、李氏朝鮮都曾經對室町幕府要求取締海盜行為。明朝甚至於與日本發展了勘合貿易。而高麗王朝的滅亡與李氏朝鮮以倭寇根據地名義進攻對馬島也是受到倭寇的影響。

八幡船

日本室町時代到江戸時代的海盜船通稱為八幡船，這是由於倭寇以“八幡大菩薩”作為旗幟。

活動地區

倭寇的根據地包括日本的對馬島、壹岐、平戶島、五島列島，以及中國、朝鮮半島與的沿海島嶼、臺灣島、海南島。荷蘭人未到臺灣之前，臺灣也是倭寇的活動據點，學者研究亦證明，在臺灣活動的倭寇，亦是漳泉一帶日本方面有貿易的著名海商或海盜，不是日本人。

知名人物

松浦隆信（道可）、許棟、王直、李旦、顏思齊、曾一本、鄭芝龍

韓國史料

在韓國正史《世宗實錄》中，敘述“前朝之際，倭寇興行，民不聊生。然倭人不過一二，而本國之民，假著倭服，成黨作亂。”《太宗實錄》又寫“或時，假倭為寇。”紀錄寇邊的倭寇，其組成實以韓國人為主。