第四章

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幸還是該為自己悲哀？受點皮肉之苦好過殺頭死命呀！“水上漂”九死一生心裡從沒有過像現在一樣怕死。

? ? 忽然，一陣鎖鏈聲響牢門開啟了，“水上漂”一骨碌爬起來腦袋轉得飛快，“難道有人救我來了？”“難道要夜審我弄點苦頭吃吃？”猜不到的是獄卒提著菜盒子進來了，一張破舊的小桌上馬上擺上了紅燒豬肘子、梅乾菜鴨還有鱸魚，看樣子這些都是睦州最有名的“狀元坊”的菜餚。酒也是睦州好酒嚴東關的五加皮酒。“水上漂”的口水流下來了，“嗨！半個多月肚子裡沒進油水了！”抓住大肘子就啃，肉到嘴邊突然又放下了，多年的江湖經驗告訴他來歷不明的酒菜即使再餓也不能貪吃呀！

? ? “吃了這頓酒肉是否要送我上路？”“水上漂”問獄卒。獄卒對他說：“你想多了，是你的一個老朋友託我帶進來的，知府有令‘閒雜人等一律不得入內’。”原來是這麼回事，心想，“看來朱老闆還沒有忘記自己，說不定他家有銀子或許有路子會救自己出去。”

? ? 這下放心了，重新抓起桌子上的豬肘子猛然啃起來，啃幾口肉灌幾口酒，吃相難看得像個餓死鬼投胎的。

? ? 啃完肘子伸出去抓鴨子的手忽然僵住了，喉嚨一陣難受，胸口氣悶，突然吐出一口黑血，“水上漂”知道自己被人暗算了，指著獄卒，“你、你、你-----”獄卒雙手亂搖，“不是我，不是我，-----”一邊向門口退去，看來這次是跳進黃河也洗不清了。

? ? 獄卒急忙向監獄頭報告，監獄頭知道“水上漂”是府衙的重犯自己責任重大連夜稟報知府，知府著仵作火速前往。仵作趕到時“水上漂”早已七竅流血一命嗚呼，仵作見多識廣馬上斷定這是一種叫“三步倒”的劇毒藥，無藥可救！

? ? 知府、捕快沮喪到了極點，好不容易抓到了“水上漂”，本指望他能供出幕後指使人抓住罪犯，好了，這下線索又斷了。

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? ? 四山裡的風俗“先生不過十五，長年不過廿五。”意思是教書先生放假在臘月十五前，長工幹活也不會超過臘月廿五。直重雖人在白崖寺心卻早就飛向睦州城牽掛那裡的案件進展情況，臘月十八那天方公子兄妹決定陪直重走一趟。考慮到直重身體虛弱方公子僱了兩頂轎子，自己騎著馬一路前行，走大狼塢需要翻越好幾個嶺加上道路崎嶇，轎伕走走停停卯時出門到了午時才到睦州城。

? ? 直重在睦州沒了落腳的地方乾脆直接去了知府那裡，知府得知一行人等沒吃午飯吩咐廚房重新開火做飯。蕙兒出來看見除了直重外還有上次在白崖寺碰見的俊俏公子，一朵紅暈飛向臉龐。這微笑的細節被知府捕捉到了也不說破。

? ? 飯桌上直重問起案件進展情況，知府大致做了說明，“大火為‘水上漂’所放，但他可能被人利用了，到頭來他自己也被人毒死了。”直重說：“牢獄戒備森嚴外人如何進得去投毒？”知府說：“罪犯很狡猾，他花錢託乞丐買通獄卒將酒菜帶進去毒死‘水上漂’。”“那找到乞丐就是，丐幫也有捕快的眼線，這事查起來應該不難。”“可惜的是見過罪犯的乞丐今天早上發現死在了富春江畔，那裡可能也不是第一現場。”“我們已經被罪犯牽著鼻子走了。”“此話怎講？”“罪犯知道我們會順著獄卒找到乞丐，而殺死乞丐就斷了線索，罪犯以為就沒人知道他是誰了。”“理是這個理，但真正尋找起罪犯的線索比較難。”

? ? 知府問起睦州城可有冤家結仇，直重說：“我做人一向秉承祖父的‘忠恕’原則，寧願自己虧些也不與人爭長短。”“那會不會有人出於嫉妒而為？”“也不太可能，心眼太小之人也不敢冒殺頭之罪而恣意妄為。”