第四章

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?一直沒發聲的方公子說：“古語云‘同行是冤家’，出於嫉妒也罷損害了他的利益也罷同行作案的可能性較大。”直重和知府都點頭表示同意。

? ? ?方公子問知府“水上漂”被人毒死城裡有多少人知道？知府告訴他只限捕快和牢獄裡的人知道，方公子建議“水上漂”的死訊暫時不讓外界知道。知府忽然想到了一個好辦法與大家輕聲說了眾人都說可行。

? ? ?次日，知府將睦州城所有經營柴炭的老闆集中在大堂，名義上是柴炭是易燃物品，範公柴炭商行已發生重大火災損失慘重，臨近年關各商號一定要吸取教訓防範此類問題再度發生云云，大家紛紛點頭稱是。? ?

? ? 人群中有一個人心裡暗暗竊喜，事情總算過去了！

? ? 突然，知府把驚堂木重重一拍，“啪”的一聲把大家嚇了一跳，原本和顏悅色的知府忽然變得異常的嚴肅，“大家都知道‘水上漂’的事了，對，他就是火燒範公柴炭商行的罪魁禍首！”知府看著每個人的臉繼續說：“想不到的是‘水上漂’放火是有人指使的，還想在獄中殺人滅口。沒想到吧！‘水上漂’命大，多年的江湖生活養成了他多疑的性格，只吃了一點感覺不對就不吃了，替人做了事還想殺人滅口激怒了‘水上漂’，如今他已供出誰是指使人了，大家請看他的供詞。”知府把案桌上的紙向大夥揮了揮，眼尖的看見上面有血紅的指印。

? ? 就在眾人議論紛紛時，知府又把驚堂木重重一拍，厲聲說：“罪犯就在你們中間，還不從實招來！”

? ? 從各人臉上的表現基本可以斷定這人是誰了，“衙役何在？”“威——武——”衙役今天特別有精神，木棒敲得地面震天響。知府又一次厲聲喝道：“再不站出來上奏朝廷將實行腰斬！”

? ? 這時，一個人渾身顫抖淅淅瀝瀝在往下流尿棉溼了褲淋地上還有一大灘，大家定睛一看是朱時來。知府喝問為何如此狂妄心兇？朱時來將上年被判坐牢又被罰款還被棒打懷恨在心，又在今年直重不趁大雪天很賺一筆還弄出啥賒賬買賣使得朱老闆少賺一大筆錢，他的本意是燒了范家柴炭行群龍無首就可以肆無忌憚地操縱市場賺大錢。朱老闆精心算計估計此事神不知鬼不覺將一勞永逸地剷除范家勢力讓范家徹底退出柴炭行業。

? ? 知府宣判，收監朱時來明年秋後問斬，沿街三間店面補償範直重，朱家所有柴炭歸范家所有，朱家所有銀子補償範直重損失，因所有財產不足以賠償範直重之損失，朱家男性充軍800裡，女性賣到青樓為妓。

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? ? 朱家的隆慶柴行也是睦州城數一數二的百年老店，店面在西門街，祖上一直口碑很好，到了朱時來手裡就不按規矩做事了。買家都不傻知道貨比三家，因此朱家的生意越做越差。不思自家原因反而怪人家比他能幹出於嫉妒做出不可挽回的蠢事那叫咎由自取。

? ? 直重摘下了百年老店“隆慶柴行”的牌匾，換上了知府張大人題寫的“範公柴炭商行”新匾，在農曆廿四那天重新開張。前來賀喜的人絡繹不絕，睦州城裡有頭有腦的都來了，知府的到來更為商行的名號增添分量。

? ? 直重還是用徐墨巖當掌櫃，徐掌櫃感激涕零，自願罰薪一年，直重說就扣兩個月薪水作為懲戒。馬臉是一把鼻涕一把臉的求直重不要開了他，哪怕不要工錢給碗飯吃也行。直重想這樣的光棍到了四山裡算不定又會犯下啥事，但不懲罰又怕下次還得鬆懈因此重罰他半年薪水，馬臉是千謝萬謝的在地上磕頭。心想，只要老闆不趕我走以後存了銀子還可以去找小桃紅，嘿嘿！其實小杏花也不錯，只是太貴了點，張寡婦幾個銅錢就能搞定。

? ??由於朱家沒有參加範