第6章 第一章 鬍子

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由二人扛住抬槍的前後兩端，第三人則拔去軟塞，將之叼入口中，再去點燃火絨。由於他叼在口中的絨繩有好大一團，遠遠看去便像是滿臉的紅鬍子。至於以上的傳說，哪個是真，哪個是假，至今已不可考，但紅鬍子的稱號，確為關外土匪所獨有。

二人一路之上走走停停，貪看沿途景色，直至臨近吉林地界之時，已是秋天了。放眼望去，盡是“秋風吹似錦，餘暉落日黃”的田園美景，大片的田畝之中，高聳的高粱、玉米，結了夾的大豆，均在微風之中輕輕搖擺，連帶起層層波浪，令人心曠神怡。然豐收的美景雖然醉人，而入夜的寒風卻絲毫不講情面，每到天黑之時，北風則漸漸凜冽，吹得人渾身直打哆嗦，於是他們不敢貪走夜路，都是天將擦黑，便要打尖住店，再也不似身在遼南之時，尚敢雨中漫步，何懼天早天晚。

此金秋送爽，寒冬將至的時節，卻是鬍子最為猖獗之時，此輩好比過冬的老鼠，需在貓冬之前，多做買賣，待賺夠了紅櫃（錢），便要去找相好，再一齊熬過這可怕的嚴冬。這一日，麻三兒與成瘸子來到一處小鎮，此地名為石砬子堡，經打聽，二人方才知道，此處已是吉林的地界了。放眼四望，堡子的周圍盡是數百米高的荒山，在當地土話中，此類荒山被叫做煙囪砬子或黃瓜架，荒山上都是蒼莽的黑松林，於北風的呼嘯聲中一同“嘩啦”作響，聽來甚是孤寂。成瘸子見此處荒寒閉塞，人煙稀少，想是鬍子出沒的所在，便招呼麻三兒趕緊住店，否則一旦天黑了，就許有性命之憂了。

二人放開馬跑了一會兒，見緊鄰大路之旁有一家頗具規模的車店，一拉熘十幾間土坯草房，氣派中不失鄉野的溫馨，中間土房的煙囪裡尚冒出裊裊炊煙，離著老遠便能聞到貼餅子的焦香氣味。他們騎馬進了木遮攔，見空曠的院子中已經拴了十幾頭牲口，僅在東北角兒尚有幾個空閒的拴馬樁可以使用。

二人正要打馬上前，車店的掌櫃已然聽到了院中的動靜，揩著兩隻手跑出屋子。此人五短身材，頭戴一頂狗皮帽子，許是天還不算太冷的緣故，帽子的下襬只是耷拉著，隨著主人的跑動，一齊上下忽閃著，顯得十分滑稽。他上身兒是一件斑駁發黃的老羊皮坎肩兒，下身則穿著一條薄皮棉褲，腳上趿拉著一雙空心兒靰鞡，一臉的煙火氣，只要稍稍一笑，便會漏出整齊的白牙，甚是扎眼。

沒等麻三兒開口，掌櫃的已經搶步上前，熟練地牽住韁繩，扶著二人下了馬。他一面招呼著，叫快點兒進屋，一面將兩匹馬牽到槽頭，上了草料。末了，他還在草料中拌了兩個生雞蛋，伺候得十分周到。要說這窮鄉僻壤間掌櫃的又如何這般懂禮數呢？俗語說：“車、船、店、腳、牙，無罪也該殺”，莫不是這掌櫃的口甜心苦，包藏禍心不成嗎？其實他之所以如此謙恭，倒不是因為知書達理，而是生意不好做，不得已而為之的。

當時關外有句土話，叫做“車虎子進店，賽過知縣。”這倒不是說那些只會趕車的車老闆兒真有老虎般威猛，或是說他們在官場上真有什麼路子，能比知縣老爺還威風，而是說作為開車店的，實在是得罪不起這幫趕車的。那陣兒的吉林，前來謀生的多為山東人與河北人，山東人勤勉能幹，肯吃苦，多以開車店為生。然而隨著時間的推移，在關外的車店是越來越多了，競爭壓力也隨之變大。為了招攬生意，車店的掌櫃便“八仙過海、各顯其能”。有的靠著熱情好客招攬生意；有的則靠著掌勺兒的手藝吸引顧客；更有甚者竟靠著吸納暗娼與販賣大煙來拉回頭客兒；然而所有這些伎倆若是論將起來，勉強還可以叫做“生意”，其若與那些與土匪勾搭連環，專搶往來客商的黑店比較起來，真可謂是小巫見大巫了。

別看麻三兒他們二人，不比成規模的商隊，僅能算是落了單兒的客人，但只要腰間有真金白銀，哪個掌櫃又敢怠慢呢？先不說掌櫃的在院中