第24節

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喜春一一回了話，才道：“對，是要回去了，外邊天氣兒冷，不可久待了，否則該生病了。”

周辰是最怕吃苦藥的，當下就擠到喜春懷中。

香燭鋪中，高挑的女子側了側耳，她、彷彿聽到了熟悉的聲音。再一看，眼前只有馬車從中駛去，清風吹起她眼前的薄紗，無人得見那輪廓分明的下顎緊繃著，帶著與胡族女子截然不同的蒼白來。

喜春本是要帶著幾位小叔子回周家，在半路卻被玉河給截下了，說石炭場回了話，請她過去一敘。

喜春早在瞭解了石炭後便給石炭場遞了帖子，也表明了來意，只一直未曾收到那邊的回覆來，原本喜春都打算請大夫人潘氏幫她搭個線的，只這話還沒說，石炭場先一步請了她。

腦子裡的想法不過一瞬喜春就定下了注意，只帶了玉河一個就前往了石炭場。

盛京石炭場設在各人煙稀少的河溝旁，統共有數十座，城中炭司撤離後，原炭司的人便盡數遷到了離城中最近的一座石炭場中，專與各家商戶打交道，買賣石炭營生。

喜春帶著玉河換了一家車馬行的馬車過去的，周家的馬車護送周嘉兄弟三個回周家，由巧雲二人從旁照料。盛京城百萬人家，人口流通極大，做買賣的多，這車馬行便是前幾載興起的一門營生，專提各家拉貨、拉人，各街上都有車馬行的行人在，出門用車極為便宜。

不過小半時辰，馬車已經出了城，沿著官道旁的小路一行行了兩刻鐘，便到了最近一處石炭場。

車伕還與他們說，城中的商戶們平日也是在這處石炭場買賣的。

喜春謝過，請他稍等片刻，他們來時談的是往返用車，車資按時辰計算，一個時辰半兩銀錢，車伕候著也有銀錢，算不得白等，也和和氣氣表示不著急。

石炭場管理嚴，玉河上前交涉了好一會，裡邊守門的又確認了他們身份才把人給放進去。這石炭場佔地極寬，彷彿是在山坳處，有大大的空地，地上翻起的泥土還夾著細碎的石炭渣子，沒走上幾步，那炭司的人便趕了來。

來人穿著一身青色長袍，面容儒雅，中年模樣，見了喜春二人便先打了招呼：“可是秦州府周夫人？”

喜春點頭應是。

“炭司大人正等著，二位且隨我來。”他當先走著，帶著喜春主僕往旁邊搭建的小屋走去，到了門前，敲了敲門：“炭司大人，周夫人到了。”

裡邊赫然傳來一道嚴謹的聲音：“請進來。”

中年男子便推開門，抬手請喜春進去。

“多謝。”喜春朝他微微頷首，這才抬步進門。

炭司姓謝，年紀也是中年模樣，穿著一身官服，瞧著卻威嚴得多，正伏案添著筆，只聽沙沙動筆在紙上的聲音，喜春頭一回面對官員，心裡多少有些忐忑，謝炭司與周家兩位同樣在衙門當差的伯父不同，周家兩位伯父是親戚，在面對自家後輩時那身上的威嚴自會收斂，但喜春與謝炭司可無親無戚的，謝炭司可不會對她留情。

商戶與炭司，不止是買賣營生，同樣也牽扯利益，誰退一分，另一方必定少上一分。

喜春福了個禮：“炭司大人。”

謝炭司看著她，好一會才指著一旁的桌椅請她入座：“不敢當，周家在秦州府大名鼎鼎，我本姓謝，周夫人喚我一聲謝炭司便行。”

“謝炭司。”喜春順著改了口。

謝炭司：“周夫人，你們周家也有意這石炭的買賣？”

有人送了盞茶來，喜春抿了一口，心裡先斟酌了一番，又摘了不合適的字、詞，才回道：“確實，聽聞炭司也有意在幾個州府選上一二做長久往來的買賣。秦州府有官路、水路，從盛京到秦州也只消數日，比其他州府要省上不少路上功夫。”

周家三房