第81章 裂痕的開端

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幾天後，舍伍德大人求見裡卡爾，帶來了帝國的最新訊息。

“屬下遵照您的吩咐，拒絕了帝國的貿易協定，但他們再次提出了請求。”

裡卡爾接過舍伍德大人遞來的檔案，仔細地閱讀起來。

“在原本沒有貿易往來的國家之間，拒絕幾次貿易請求也是常有的事。”

“也就是說，帝國並沒有把我的拒絕當回事？”

“恐怕……是的。”

這對裡卡爾來說並不意外。帝國一向自視甚高，認為自己掌控著整個大陸的命脈，從那位皇帝的行事作風就能看出來。

“我感覺到了他們的目的並不單純，他們想要的，不僅僅是財富。”

“屬下也這麼認為，貿易協定只是一個幌子，他們真正想要的，應該是與我國建交。”

舍伍德大人謹慎地提出了自己的看法。

“建交？真是可笑！”

帝國和北境大公國之間的關係，是從赤裸裸的背叛開始的。雖然雙方從未發生過戰爭，但彼此之間的隔閡卻比任何敵人都要深。

“我們大公國已經閉關鎖國太久了。”

裡卡爾低聲說道。與帝國的宿怨，北境自給自足的現狀，以及大公家族龍血石的秘密……一直以來，大公國都沒有必要登上大陸的舞臺。

“時代變了嗎？”

自從看到了與蠻族和平共處的可能性，裡卡爾便覺得，北境還是太小了。也許現在還不需要，但幾十年後，北境必然要開啟國門，接納外界的變化。

“恕我直言，殿下。”

“說吧。”

“我們大公國從未與其他國家有過任何往來，只有與東方異國和西方諸侯聯盟簽訂過貿易協定。”

北境擁有著大陸上最豐富的資源，想要找到貿易伙伴並不難。但那只是單純的貿易往來，算不上是國與國之間的建交，更像是大型商隊之間的交易。

“帝國也在暗中購買我們北境的商品，雖然價格更高，但這意味著，他們並非無法獲得我們的商品。”

“舍伍德大人是說，皇帝真的想與我國建交？”

“是的……幾代以前的皇帝，在與西方諸侯聯盟發生摩擦時，也是先簽訂了貿易協定，以此為契機，逐步建立了外交關係。這是帝國慣用的伎倆。”

“真是虛偽，明明心懷鬼胎，卻要裝出一副道貌岸然的樣子。”

“帝國拉不下臉來主動提出建交，所以才會用貿易協定做幌子。就算被拒絕了，也不會損害皇帝的顏面。”

裡卡爾無奈地嘆了口氣。

“對一個君主來說，顏面確實很重要。但如果要用這種虛偽的方式來維護顏面，那還有什麼意義呢？”

他黑色的眼眸望向議會廳牆壁上那張巨大的地圖。北境擁有港口，對外貿易十分便利，但由於聖城的存在，以及與帝國接壤的地理位置，北境向南的道路被完全封鎖了。

“就算我們大公國能夠完全控制整個北境，但北境盡頭還有著高聳入雲的山脈。”

那是一片被稱為“世界盡頭”的險峻山脈，就連蠻族也無法在那裡生存。就算大公國收復了失地，也無法翻越那片山脈，與外界取得聯絡。

“如果我們想要走向更廣闊的世界，就必須打破南邊的僵局。”

這正是大公國一直以來被困守在北境的原因。無論他們想去哪裡，都必須經過帝國的領土，這無疑是一個巨大的限制。幾代大公努力至今，也僅僅是與帝國簽訂了安全條約，允許大公國的人以個人名義前往帝國，僅此而已。

“您打算答應帝國的請求嗎？”

“不。”

裡卡爾毫不猶豫地回答道。雖然他渴望改革，但他絕不會以