第29節

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氏剛吃了一肚皮的花生瓜子芝麻餅，哪裡喝得下湯，把手一推：“身上乏力，肚子也漲，喝不下去呢。”

朱氏見她這樣才信她真病，才要寬慰兩句摸出錢來，就見寶妞從被子裡拖出個食碟來，小手抓了芝麻餅“卡”的一下咬一大口。

蘇氏臉色都變了，朱氏眼兒一掃只當沒瞧見，起身把那碗湯重又倒回沙鍋裡，叫祿兒端到廚房：“等大郎回來，給他吃。”看看廚房裡冷鍋冷灶的，不由氣苦，也不願久呆，把寶妞抱過來叫養娘抱著，又原路返了回去。

蘇氏送出門去，轉身便啐：“沒用的老貨，但凡管得住男人，咱也不須搬出來。”越想越氣，到灶下開了沙鍋，拿筷子一撈，倒是隻整雞，拎出來在案上切了一半，把雞脖子雞腳給了祿兒，自家撕了兩條腿，就著湯碗啃盡了，吃飽了還打個嗝。

待王大郎家來，鍋裡只有些半邊雞了，蘇氏起來給他下了湯麵，他一面吃一面問：“這是你燉的？”蘇氏乾笑一聲：“娘知道我身上不好送來的，卻只有半邊，寶妞吃了個腿兒，我一口都還沒動呢。”

王老爺在衙門裡接到了王四郎的信，裡頭夾了銀票，說是已在九江置下了茶葉鋪子，得了些小利，一船茶賣掉半船，還有半船沿途送禮送光了。

他在家的時候，父子兩個一年也說不上兩句話，不意出了遠門倒熱絡起來，王老爺也不把銀票帶回家，開啟櫃子取出小匣，裡頭已經攢了好些，全是兒子給他寄來的，點一點都有二百多兩了。

把匣子鎖上，再鎖好了櫃子，帶了小廝一路回去，見著扎彩燈的，才恍惚已經到了荷花節了，記著蓉姐兒就是荷花節養的，進了家門剛落座就道：“等荷花節，我想把蓉姐兒接來，咱們租一條船，去採蓮灣看花。”

朱氏氣得一噎，擺好了筷子才說出話來：“倒是該的，她這樣小就離了爹孃身邊，帶了她去耍也好。”王老爺又吩咐她尋個好裁縫來，給蓉姐兒裁衣，再尋個金匠打個金鎖，他自己還嘆：“生下來這些年，竟忘了給她打一付金鎖。”

雖未明說，卻是實指朱氏這個繼母做的不厚道，但凡家中有些贏餘，都給新生娃兒打一付金銀長命鎖，討個長命富貴的好意頭。

秀娘那裡剛生了女兒，朱氏拿是拿了一籃子蛋去看過，別個一概皆無，別說是長命鎖，就連那窮苦人家打的銀錁子都無，只留下一籃子雞蛋，說是給秀娘補身，話說的好聽，寸布分銀都沒支出去。

朱氏此時早忘了王老爺待寶妞的好，一雙眼睛裡便只有王老爺給蓉姐兒的東西，把自家拿了多少全忘在腦後。

夜裡拿了一小錠金交給朱氏：“這一個三兩重，叫那金匠打得精心些，蓉姐兒是荷花節生的，上頭給她打些荷花。”

朱氏差點兒咬出一口血來，王老爺待寶妞可沒有這樣大方，她扯著臉皮都笑不出來，王老爺也不看她，交待了事兒便歇去了書房，朱氏掌手掐得全是指印子，捶了床到半夜還沒睡著，想到梅姐兒，心裡連連冷笑，既他看中前頭所出的兒女，總有出醜的一日。

王老爺料得朱氏上門沈家絕不肯把人送了來，隔日下了衙自家走到大柳枝巷，拍門進去，沈家還沒到擺飯的時候，玉娘蘭娘在灶下忙著，沈大郎還沒家來，蓉姐兒繞了沈老爹，一老一小兩個人下棋玩兒。

說是下棋，蓉姐兒哪裡會，手裡拿一個個棋字，沈老爹正教她認字，指了棋面告訴她：“這個是車。”王老爺也是好棋的，被迎進屋便道：“親家，我來與你下一盤。”

那頭擺好了飯，這頭還沒下完棋，潘氏來催：“先吃了飯，剛蒸的魚，涼了腥氣。”

沈老爹嘖一聲：“觀棋不語，恁的聒噪。”潘氏瞪他一眼，衝蓉姐兒呶嘴巴，小人兒抱了碗不肯上前，她還有些怕王老爺，待一局了了，王老爺坐下同他們一處用飯，摸