第22節

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王四郎沒提過，秀娘也忙得忘了問，那一箱子黑乎乎的東西就一直襬在蓉姐兒房裡，因著箱子矮，上頭便擺了塊勾花的織布給蓉姐兒當桌子用，擺滿了她的玩具，布老虎瓷人兒，還有用空了的描花胭脂盒子，秀娘原還怕叫大白撲了去，這貓兒卻通人性，從不曾摔打了東西去。

聽見算盤說，秀娘才問：“那一箱子氣味兒沖人鼻頭的到底是個甚？我倒未沒見著過。”

算盤立住低頭：“回太太的話，那是一箱子胡椒，原是想帶在路上賣掉的，因著下雪颳風，老爺急著家來，就不曾往鋪子裡頭賣。”

也是蜀地才有此物，這兒的人別說吃，就是看也不曾看過，既是香料秀娘就怕它幹擺著黴壞了：“這樣擺著卻不是個事兒，此間雨水多，受潮長蟲豈不可惜了。”

“家來前原帶了十口箱子，碰著過年路上僱不著大車，只好把另六箱子寄在當鋪裡頭了，老爺說了，開了年還要去贖的。”算盤一面邊一邊度了秀孃的臉色，見她實不知情，便又說：“老爺怕是歡喜的忘了。”

王四郎還真不曾提過，秀娘更是定了心要跟他一處去，麗娘白日裡勸了她還不算，到要走了還扯了她的袖子不放，嘴兒往在灶下的玉娘身上一呶，壓低了聲兒：“可千萬別撒了他出去，到時你死守活守的，不定就守出個兩頭大來。”

但凡客商販夫，有了積蓄銀錢，開了鋪子商路，在外頭討個一房打理家事，家鄉還有一房糟糠，原配妻兒倒不如外頭討來的這個日子過得好，為著一個近在咫尺，一個遠在天邊。離的近的這一房若再有了孩兒，便只當著正妻來待。

家裡那一個好容易盼到男人家來，淌了淚的要迎，一進門便是兩個，孃家看著女婿發達，少有硬了性子起意告官的，只好把苦水往肚裡咽，到時少不得當個平妻，只當是兩頭大。

這還是帶了外頭進門的，若是外頭那個手段足，一房享了富貴，一房還在鄉下苦捱，回去也不許男人帶錢賙濟，只作外頭沒掙多少銀子，叫家裡那個吃糠咽菜，外頭那個卻是魚羊大肉。

如此一來更要跟了去，女人心意若是鐵打的，那男人便是流水落花，好時千般好，一旦轉了心意便是竹籃兒打水，連魚苗都撈不上來。

算盤一樣樣兒的數給秀娘聽：“一箱子是白蠟，一箱子是檀香，一箱子杭州織的絹紗，一箱子蜀錦，為著如今用不著便先寄了，還有一箱子拙貝羅，一箱子水銀。”

一箱約摸有個七八十斤，這幾箱子東西倒又好值個四五百兩，秀娘暗暗記在心裡，只等著拿話兒問王四郎，可這一日卻直等到月上中天，他還在外頭不曾家來。

這個年是王四郎過得最吐氣揚眉的年，那些個原來同他走的近，一遇上事兒就縮頭割席的，這會子全上門來拜會，就是街上遇著了，那些原叫他王老弟的，如今叫了他一聲王四爺。

這一聲四爺讓王四郎通體舒泰，一回二回還覺得臉上燒得慌，到後頭，再有那跟他攀上關係叫聲四郎的，他反而作不得好臉給人看了。

他路上遇著了原來一處交際的那起子幫閒們，拉了他的手兒不肯放，把著臂就要去喝酒，王四郎曉得是讓他作東道，也不推拒，帶了一桌子人往得興樓去，一坐下就要了個五兩銀子的席面。

把那些人看得直嘖舌，一個個吃的腰滿腹圓的，整整喝下兩罈子酒去，吃得面似關公，摟了王四郎的肩頭不放：“哥哥且提攜弟弟一回，我家裡等了米下鍋呢。”

王四郎把話兒茬開：“陳大耳朵如今流落到何地去了，怎的這回不見他。”何縣令斷了個糊塗案，又不好只輕判王四郎一個，那個陳大耳也不是主謀，不過是個幫手，便把他發到採石場去採石，勞役滿了，再沒見著他過，只聽說也是去了外地謀生路，一年不曾家來，連信也無。

“他