第13節

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那一星半點也都忘到腦後，此時才曉得原來在灈州竟還有親人。

沈老爹背了手，進屋翻出墨盒紙筆，他剛娶妻生子還往家裡寫過些信，越到後來關係越淡，好些年不曾送信過去，那邊兒也沒信來，思量了半日才在紙上點了個墨團：“趕緊，給我把紙裁開來。”

家常哪裡備下裁紙刀，就是信紙也受潮發黃了，沈老爹又是叫買紙又是裁又是寫，折騰了好些時候才把一封信寫完，他自個兒柱了柺杖，把信送往民信局去，交割了銀錢囑咐快些送去：“我這可是性命交關的大事兒。”

那帶了青布巾的小夥計指指外頭的驛馬郵車：“您老放心，咱們這車一天跑出一班去，等明兒就給您送出去啦。”

朱氏沒成想沈家在灈州竟在親戚，她原想著把這事兒做實了，既有人來報喪，那就取了王四郎的衣帽鞋襪發喪，在鄉下堆個衣冠冢，趁著熱孝裡頭把秀娘給聘出去。

灈州府一個來回倒要三十日，等得了準信兒再說媒保人，不定又出了什麼妖蛾子，可朱氏又說不出話來不叫他們去問，一張臉變來幻去，心裡默算一回，去掉三十日，還餘下七十日，只要事兒辦得快些，緊趕慢趕的總能把她嫁出去。

可再等不得那守孝的三年了，到時候蓉姐兒都大了，親疏分清了再想拿捏住她便不那麼容易，朱氏盤算一回，假意兒勸慰秀娘兩句，說是勸一句句都紮在她心口上：“出門在外，那裡知道哪片雲彩要落雨，這也是他時運不濟，若是聽了老爺的去了江州府，可也遇不上這事兒。”

潘氏差點兒拿大打把她拍出門，蓉姐兒飯也不吃了，紅了眼眶要哭不哭，朱氏一伸手把她攬過來：“老爺都躺在床上起不得身了，待我回去把話兒告訴他，多個人多條訊息，按我說，不若把蓉姐兒接兩天過去，也好讓他疏散疏散。”

秀娘哪裡肯應，蓉姐兒也不肯叫朱氏摟著，從她胳肢窩裡鑽出來，撲到秀娘身上，歪了頭瞪住朱氏，她還記得上回在王家受的委屈呢。

朱氏也不是真個就要把蓉姐兒接回去，王老爺正傷心，此時接過去觸動他的心腸，打算了往後給的東西說不準立馬就給了，秀娘一拒她就應下來，又抹了抹眼睛：“可憐見的，我回了，你爹還倒在床上等著人伺候呢。”

秀娘坐定了不說不動，還是蓉姐兒撲過來她才長出一口氣，抱了女兒回屋，哄她睡覺。潘氏邁了小腳搖搖擺擺的跟在後頭，又不敢十分勸她，眼見得秀娘把蓉姐兒脫光了放進木盆洗澡，洗乾淨了抱出來放到床上，還給她抹了些冰片粉。

潘氏回到自己屋中跟沈老爹商量：“莫不是給嚇唬傻了罷。”

沈老爹翻翻眼睛轉過去不理，潘氏坐下又立起，想去跟女兒說會子話，又怕惹了她的心事，到底是親生的，原來看著王四郎的相貌也不算埋汰了秀娘，誰曉得他竟會是個短命的。

沈老爹原坐在床頭閉目出神，油燈都要點完了還不見潘氏打了洗腳水來，猛得一敲床頭，潘氏“嚇”一聲跳將起來，見丈夫指了腳兒，嘖一聲出門拎水，給他燙了腳又問：“這會子可要去去瞧瞧，她不會尋了短吧。”

沈老爹把那溼淋淋的腳抬起來也不顧滿地滴的水，往床上一放，白眼都懶得翻過去，潘氏連叫帶跳，趕緊拿厚布給他擦腳，到不再說那尋短的話，一個不理一個有心要說每回開口沈老爹就捶床板，折騰到深更半夜方才睡了。

第二日秀娘早早起來燒熱了灶，開了門到船邊買了一簍鱔，進廚下剔骨切絲，把骨頭放進滾水裡燒湯，鱔魚絲兒拿熱油翻炒撈出鍋兒，一簍子鱔魚，做了半鍋鱔魚滷，昨兒抻好的面擺到擔上，此時湯也滾出了鮮味兒，抬到推車上頭，潘氏的孃家侄兒鵬哥兒日日都要來饒一碗吃，推了車到蠶兒巷，秀娘摸幾個錢出來，他便甩手走了。

潘氏起來的時候，灶上已經