第二十章 合夥

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續前進的準備時，鄧名再次約見了周培公，後者現在已經是武昌眾多利益集團的代表。當從鄧名口中得知明軍準備越過武昌，向江西方向前進後，周培公並沒有表現出絲毫的吃驚，而是默默地沉思起來。

“提督是不是為了切斷長江航運，阻止淮鹽進入武昌呢？”思考了一會兒後，周培公直截了當地問道。

“正是。”見周培公判斷如此迅速、準確，鄧名反倒是非常驚訝。

早在鄧名決定向下游進軍前，周培公就猜測鄧名的最終目的是淮鹽，那時葉天明甚至還沒有進入武昌城。既然周培公早就有這樣的猜測，那他自然早就想到鄧名會切斷長江航運，所以對鄧名的通報有著充足的心理準備。

“如果提督只是想單純阻擋淮鹽進入武昌的話，我覺得提督最好設卡檢查，不要殃及池魚。”現在某種程度上，周培公和鄧名有著一榮俱榮、一損俱損的關係，因此周培公早就替鄧名考慮過最佳對策：“除了鹽以外，武昌還要從下游購入大量貨物，比如江西的瓷器就是大宗的買賣，還有江南的棉花和絲綢，都關係到武昌很多商家、店鋪的生計。提督行軍雖然秋毫不犯，但每次隔絕長江的時候都會讓這些商家、店鋪叫苦不迭，而他們背後往往也都有縉紳背景的。”

鄧名認真地聽著，不說一句話以免打斷了周培公的思路。

“我猜提督目前只是想安安穩穩地賣鹽，不想多樹敵人，現在總督大人身邊幾乎沒有人主張和提督對抗，這就是因為提督沒有傷害到任何人的利益。既然沒人覺得能擊敗提督獲得戰功，又沒有受損，自然不會主張對提督不利。但如果長江航運斷絕，江西的瓷器、江南的絲綢價格節節攀高，大批商店關門，就會有很多縉紳對提督不滿，他們就會給總督大人新的壓力，要他重建水師保證長江航運。如果總督大人無法滿足他們，總有一天他們會不顧一切地去向朝廷提出要求，那樣不但對總督是麻煩，對提督、對下官、對武昌這裡購買提督食鹽的人，都會是麻煩，麻煩太多了，也就沒有人願意和提督打交道了。”若是鬧得太兇，那周培公寧可放棄鄧名的補償，也不願意冒險繼續與他交易，為川鹽保駕護航。

“周知府金玉良言，我豈敢不聽？”鄧名想了一會兒，提出一個建議：“得知我東進後，武昌這裡的瓷器、絲綢什麼的勢必價格上漲，周知府可以通知一些朋友讓他們事先收購一些，等我越過武昌後出售；但我到達下游後，絕不會阻攔食鹽以外的貨船，不會讓周知府的朋友們吃虧，不會斷了他們的買賣。”

“如此多謝提督了。”周培公琢磨了一下，覺得鄧名如此行事的話，那他隔斷航運對這裡大商家來說不但不是壞事，反倒可以利用內幕訊息投機倒把。只要有足夠多的人在鄧名的行動中受益，那就算有少量人受害也不怕，至於那些沒有背景的小商行更不必擔心。

想到這裡周培公又看了鄧名一眼，心裡想到：“或許將來還可以和鄧提督達成協議，阻擋其他的船隻行駛，只放我們指定的貨船到武昌。”

……

結束了與鄧名的談判後，周培公返回武昌城，把今天的談判內容向張長庚進行了彙報，湖廣總督根本沒有考慮阻止鄧名行動的問題，因為他知道根本無力阻止。深思熟慮後，張長庚指示周培公道：“務必要求鄧名對此嚴守秘密，不走漏任何風聲，然後突然越過武昌，出現在下游江面上。”

“下官明白。”周培公知道若是這個訊息傳出去，市面上的貨物價格就會上漲，給武昌大縉紳們囤積居奇製造麻煩；而若是鄧名將這個秘密一直保持到出兵前，那事先知情的縉紳就可以不動聲色地吃進大宗貨物。當武昌城毫無心理準備地得知鄧名再次切斷了長江航運後，可想而知所有貨物的價格都會翻著番地往上漲——沒有背景的小商人們可不會知道鄧名私下保證不阻攔