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這個年關過的艱難。

因為雲灝北歸，還有陳慶之入寇的關係，整個洛陽都處在一種緊張狀態中，幾乎感覺不到新年的氣氛。即便是元宵節那夜，雲鬱也在忙著議事，連元宵都冷了，也沒來得及吃上一口。阿福站在馬車跟前，看看雲鬱。她穿著一身綠羅裙，戴碧玉色的頭釵和耳墜子，雲鬱穿素白袍子，白玉簪挽發，身材頎頎秀秀，容色清清冷冷，乾淨的不像個帝王。

她說：「陛下。」

他笑了笑。

他笑的恬淡從容，如沐春風，全沒了私下裡那般執拗癲狂的模樣。好像只是一個普通的友人，在做一場普通的告別。他對外人，總是這般溫柔和煦的模樣，阿福有點懷疑，那個曾經拿著刀架在脖子上，逼著自己不要離開，歇斯底里大叫的雲鬱，是不是自己在那暗無天日意識混亂的七天七夜裡幻想出來的，其實只是一個夢。

他身後站的是高道穆，還有幾十個侍從，阿福猶豫著要怎麼同他告別，然而種種言辭皆不合適，最後只能將包袱交給身邊人，斂裙在他面前跪下，沖他磕了三個頭。

「奴婢韓福兒，向陛下辭行。」

她說了一句祝福語：「願陛下洪福齊天，千秋長在。」

雲鬱聽到這句，眼睛裡頓時淚花閃閃。他強自振作了精神，上前攙扶起她，笑道：「去罷好自珍重，走了就不要回頭了。朕當初心血來潮，拿了你幾樣不值錢的小玩意兒，而今分手，送你二十匹馬，二十個忠勇的武士，這買賣是賠大了。」

阿福道：「陛下的恩情，韓福兒謹記在心，永世不忘，終有一日會報答。」

原來，擁抱一場，最終歸結起來也只是恩情。

她的陪伴之恩，如觀世音，施捨肉身，予他慰藉。他的護佑之恩，給她前途，保她平安。

君臣之恩，主僕之義，唯獨不是關雎之情。

阿福堅定地說：「請陛下相信，韓福兒不是朝三暮四，忘恩負義之人。」

他淚光閃爍地笑：「罷了，不要你報答。你只到了幷州，回個音信便是了。別讓朕獨自擔心。」

阿福看到他強顏歡笑，還有他眼中閃爍的淚水，心中有一瞬間的懷疑他興許是真的愛自己，真捨不得自己的。她有種錯覺，他的樣子，彷彿是同她在永別。她上馬車的時候，看到他是真的眼淚流出來了，當著侍從和大臣，哭的淚如雨下。

出了洛陽城，渡過黃河，有大道過河北，直通幷州。阿福一路上，都在留意沿途的環境，她發現各地的州郡村落，比她多年前從北向南經過時要破敗的多了。村莊裡看不到多少人家，田野也荒蕪的厲害。這幾年河北和幷州的戰亂，給生民庶黎造成了毀滅。村莊集鎮被搓毀，取而代之的是一座座塢堡——這是一個分裂割據的訊號。每逢戰亂時，百姓們單家獨戶難以自存，就會依附地方豪強，然後在各州郡修建起一座座塢堡。每一座塢堡，都是一個大型軍事組織，有城池有圍牆，有人管理，有人負責耕種，有人負責打仗，就好像一個小王國。一旦有戰爭發生，塢堡可以起到戰鬥壁壘的作用。對於百姓來說，這是可以依附活命的東西。然而對於皇帝來說，意味著地方官僚機構的衰落，帝國徹底失去對於州郡的控制權。這些塢堡各自為戰，內部自給自足，有自己的首領，自己的刑名，不會再聽從帝國中央的號令。阿福站在雲鬱的角度，有點替他難過。州郡毀頹至此，難怪當初賀蘭逢春可以從幷州長驅直入洛陽不受任何阻礙。

北方是這樣，洛陽南面呢？

如果魏國的地方州郡已經是這個情形，那陳慶之要攻打洛陽，恐怕會勢如破竹了。人心翻覆太快，如果整個帝國的上下官僚、軍隊，都認為帝國不可保，而採取消極之策，那整個國家的組織力量就會潰散。哪怕陳慶之僅有七千人，也可以在魏國境內縱橫