第3節

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。幸遇壯士，感恩非淺。請問壯士既有這等本事，現今龍門縣內招兵，何不去投軍，以期寸進。在此山路上經營，有何益處？”仁貴道：“原來是程老千歲，小人不知，多多不罪。但不瞞千歲說，小人時乖運蹇兩次投軍，張總兵老爺總是不用，所以無興退回，欲轉家鄉，悶悶不快，在此山林睡覺。忽聞喧喊，故此起來。”

咬金道：“你有這本事，為何他不用？仁貴道：“連小人也不知道。但我們兄弟四人都用，單單不用我。”咬金大怒道：“豈有此理！張士貴奉旨招兵，挑選勇猛英雄，為何不用？孤欲帶你到京，只是不便。也罷，我有金披令箭一枝，你拿去要張士貴收用便了。”仁貴應道：“是。多謝千歲。”接了令箭。咬金策馬前去，我且不表。

單說仁貴得了魯國公令箭，連夜趕到龍門縣，天色還早，就到衙門，大模大樣。中軍喝道：“你這個人，好不知世務。大老爺連次不用，幾乎性命不保，今日又來則甚？”仁貴道：“不要管，快報與大老爺得知：有魯國公金披令箭在此，要見大老爺。”中軍聞言，不得不報。說：“候著！”中軍進稟說：“有不用薛禮，得了程千歲令箭，要見大老爺。”士貴聽言，心內吃驚道：“既如此，著他進來。”中軍傳進仁貴跪下，呈上令箭。張環一看，果是這魯國公老千歲的，便問：“你在那裡得來的？”仁貴道：“小人打從金錢山過，路逢一隻白額猛虎，欲傷程爺，小人將虎打瞎兩眼，相救了程公爺。他說要各路催糧回京要緊，不期遇虎，幸虧解救，因問小人：‘既有本事，何不到龍門投軍？’小人說：‘投過兩次不用，要回家去。’千歲大怒道：‘有此本事，為何不用？我有令箭，他若再不用，孤與他算帳！’故小人只得大膽到此。”張環聽言，魂不附體，心內暗想：為今之計，到要用了。

眉頭一皺，計上心來說：“薛禮，既然如此，我只得用你。但有一句話問你：昨日程千歲可曾問你姓名？”仁貴道：“這到不曾問及。”張環說：“如此還好。你兩次投軍，非我不用，這是一片惻隱之心，救你性命。你有大罪，朝廷正要尋你處決，你可知道麼？”薛仁貴道：“小人從未為非，有何大罪？”

張環道：“只因前日天子掃北歸師，得其一兆，見一白袍用戟的小將，拿住朝廷，逼寫降表，又有詩四句道：

家住遙遙一點紅，飄飄四下影無蹤。

三歲孩童千兩價，生心必奪做金龍。

君王細詳此詩，乃穿白袍小將家住遙遙一點紅，是山西地方；第二句其人姓薛，第三句乃仁貴二字，末句言此薛仁貴要奪天下的意思，留此人在世，後必為患。於是降旨，要暗暗查究你，起解到京處決，以絕後患。你不知死活，鑽入網來。我有好生之德，故託言犯諱犯忌，拿去開刀，使你不敢再來，絕此投軍之念，豈不救了你性命？不道你又偏偏遇著魯國公，幸喜不知姓名。若說出來，頃刻拿到京師處決。如今有了這枝令箭，我也難救你了。”嚇得仁貴面如土色，連忙跪下道：“阿呀，小人性命求大老爺放回，感恩不淺。”

張環道：“前日沒有令箭，你偏不肯回家；如今有此令箭，你要回家，也難放你去了。”仁貴道：“大老爺阿，小人那裡知道其細？屢屢思量幹功立業，那曉有此奇冤，萬望大老爺救救小人蟻命。”張環道：“也罷。我向有好生之心，況又夢中之事，或者未必可信，何苦害你性命？看你本事高強，精通武藝，若要保全性命，除非瞞隱仁貴二字，竟稱薛禮。前鋒營內月字號，尚缺一名火頭軍，不如權作火頭，倘後立些功勞，我在駕前保舉，將功贖罪，亦未可知。”仁貴大悅說：“蒙大老爺恩德，願為火頭軍。”四名旗牌跪下說：“大老爺，我等願與薛大哥為火頭軍，求大老爺容我們同居一處。”張環說：“也罷，既同為火頭軍，斷不可稱為薛仁貴。”眾人說：“這個不消大老爺吩咐