第1節

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。”茂生道：“噯！兄弟，造屋自有匠頭。只不過抬抬木頭，搬些磚瓦石頭等類。”仁貴道：“阿！這個容易的。可有飯吃的麼？”茂生道：“兄弟又來了，飯怎麼沒有，非但吃飯，還有工錢。”仁貴道：“要什麼工錢？只要飯吃飽就好了。”茂生說：“既如此，同去！”兩下出門，一路前往大王莊，走到柳家村，果見柳員外府上有數百人，在那裡忙忙碌碌。茂生走上前，對木匠作頭說道：“周師父！”

作頭聽叫連忙走過來說：“啊呀！原來是茂生。請了！有什麼話？”茂生說：“我有個兄弟薛仁貴，欲要相幫老師做做小工，可用得著麼？”周匠頭道：“好來得湊巧，我這裡正缺小作，住在此便了。”茂生說：“兄弟，你住在此相幫，為兄去了，不常來望你的。”仁貴說：“哥哥請回！”王茂生回去不表。

再講仁貴從早晨來到柳家莊，說得幾句話，一併作活，還不端正，要吃早飯了。把這些長板鋪了，二、三百人坐下，四個人一籃飯，四碗豆腐，一碗湯。你看這仁貴，坐在下面也罷，剛剛坐在作頭旁首第二位上。原是餓虎一般的吃法，一碗只劃得兩口，這些人才吃得半碗，他倒吃了十來碗。作頭看見，心內著了忙，說：“怎麼樣，這個人難道沒有喉嚨的麼？”下面這些人大家停了飯碗，都仰著頭看他吃。這薛禮吃飯沒有碗數的，吃出了神，只顧添飯，完了一籃，又拿下面這一籃來吃。不多一會，足足吃了四籃飯，方停了碗，說夠了。作頭心下暗想：“這個人用不著的，待等王茂生來，回他去罷。”心裡邊是這樣想。如今吃了飯，大家各自散開去做生活。仁貴新來，不曉得的，便說：“老師，我做什麼生活？”作頭說：“那一首河口去相幫他們扛起木料來。”仁貴答應，忙到河邊。見有二、三十人在水中繫了索子，背的背，扯的扯，乃是大顯柱正樑的木料，許多人扯一根扯他不起。仁貴見了大笑，說：“你們這班沒用之輩！根把木頭值得許多人去扯他？大家拿了一根走就是了。”眾人說：“你這個人有些瘋顛的麼？相幫我們扯得起來，算你力氣狠得極的了。若說思量一個人拿一根，真正痴話了。”仁貴說：“待我來拿與你們看看。”他說罷，便走下水來，雙手把這頭段拿起來，放在肩頭上，又拿一根挾在左肋下，那右肋下也挾了一根，走上岸來，拖了就跑。

眾人把舌頭亂伸，說：“好氣力！我們許多人拿一根尚然弄不起。這個人一人拿三根，倒拿了就走。這些木料都讓他一個拿罷！我們自去做別件罷。”

那曉仁貴三根一拿，不上二、三個時辰，二百根木頭都拿完了。作頭暗想：“這也還好，抵得二、三十人吃飯，也抵四、五十人生活。如今相幫挑挑磚瓦，要擋抵四、五籃飯也情願的。”

到明日，王茂生果然來望，便說：“兄弟，可過得服麼？”仁貴說：“倒也過得服的。”那個周大木走將過來，叫聲：“王茂生！你這個兄弟做生活倒也做得。但是吃飯大覺吃得多，一日差不多要吃一斗米。我是包在此的，倘然吃折了怎麼處？不要工錢只吃飯還合得著。”茂生說：“薛兄弟，周老師道你吃得多，沒有工錢。你可肯麼？”仁貴說：“那個要什麼工錢！只要有得吃就夠了。”茂生說：“如此極好。兄弟我去了。”不表茂生回去。

且說薛仁貴如今倒也快活。這些人也覺偷力得多了，拿不起的東西都叫他抬拿。自此之後，光陰迅速。到了十二月冷天，仁貴受苦了，身上只穿是單衣，鞋襪都沒有的。不想這一月天氣太冷，河內成冰，等了六、七天還不開凍。將近歲底，大家要回去思量過年。周大木叫聲：“員外！如此寒天大凍，況又歲畢，我們回去過了新年，要開春來造的了。”柳員外說：“既然如此，寒天不做就是，開春罷！但這些木料在此，要留一個在此看守才好。不然被人偷去，要你賠的。”木匠說：“這個自然。靠東首堂樓牆邊搭一草廠，