第1節

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罷了！罷了！我自己也昏了！窮來有二、三年了，從來不攪擾這裡，何苦今日走來討他羞辱？”不別而行。出了牆門大嘆一聲道：“咳！怪不得那些閒人都不肯看顧，自家骨肉尚然如此。如今迴轉破窯也是無益，肚中又飢得很，吃又沒得吃，難在陽間為人。”一頭走，一頭想，來到山腳下見一株大槐樹，仁貴大哭說：“這是我葬身之地了！也罷！”把一條索子系在樹上吊起來了。

仁貴命不該絕，來了一個救星名叫王茂生。他是小戶貧民，挑擔為生，偶然經過，抬頭一看吊起一人，倒嚇得面如土色。仔細一認，卻也認得是薛大官人：“不知為什麼尋此短見？待我救他下來。”茂生把擔歇下，擺過一塊石頭擺定了，將身立在上面，伸手往他心內摸摸，看還有一點熱氣，雙手抱起，要等個人來解這個索結，誰想再沒有人來。不多一會，那邊來了一個賣婆仔，細一看，原來就是自家的妻子毛氏大娘。都算有福，同來相救。那茂生正在煩惱，見妻子走來，心中大喜，叫聲：“娘子，快走一步，救了一條性命也是陰德。”那大娘連忙走上前來，把箱子放下，跨上石頭，雙手把圈解脫。茂生抱下來，放在草地上。薛禮悠悠甦醒，把眼張開說：“那個恩人在此救我？”“王茂生同妻毛氏做生意回來，因見大官人吊在樹上，夫婦二人放下來的。”仁貴道：“阿呀！如此說二人是我大恩人了。請受小子薛禮拜見！”茂生道：“這個我夫妻當不起。請問大官人為什麼尋此短見起來？”

仁貴說：“恩人不要說起，只恨自己命運不好，今日到伯父家中借貸，卻遭如此凌賤。小子仔細思量，實無好處。原要死的，不如早絕。”茂生道：“原來如此。這也不得怨命，自古說：碌磚也有翻身日，困龍也有上天時。你伯父如此勢利，決不富了一世。阿孃，你籠子內可有鬥把米麼？將來贈了他。”毛氏道：“官人，米是有的，既要送他，何不請到家中坐坐。走路上成何體統？”茂生道：“娘子之言極是，阿，薛官人，且同我到舍小去坐坐，贈你鬥米便了。”仁貴道：“難得恩人，猶如重生父母，再長爹孃！”茂生挑了擔子，與薛禮先走。毛氏大娘背了籠子，在後慢慢的來。一到門首，把門開了，二人進到裡邊，見小小坐起，倒也精雅。毛氏大娘進入裡面烹茶出來。茂生說：“請問大官人，我聞令尊亡後有鉅萬傢俬，怎麼弄得一貧如洗？”

仁貴道：“恩人不要講起。只因自己志短，昔年合同了朋友學什麼武藝、弓馬刀槍，故而把萬貫家財都出脫了。”茂生聽言大喜，說：“這也是正經，不為志短。未知武藝可精麼？”仁貴道：“恩人阿！若說弓馬武藝，件件皆精。但如今英雄無用武之地，救濟不來。”茂生道：“大官人說那裡話來。自古道：學成文武藝，貨與帝皇家。既有一身本事；後來必有好處！娘子快準備酒飯。”毛氏大娘在裡面句句聽得，叫聲：“官人走進來，我有話講。”茂生說：“大官人請坐，我進去就來。”茂生走到裡面，便叫：“娘子有什麼話說？”毛氏道：“官人阿，妾身看那薛大官人不象落魄的，面上官星顯現，後來不作公侯，便為樑棟。我們要賙濟，必然要與他說過，後來要靠他過日子，如若不與他說過，倘他後來有了一官半職，忘記了我們，豈不枉費心機？”茂生說：“娘子之言甚為有理。”便走出來說道：“薛大官人，我欲與你結拜生死之交，未知意下如何？”仁貴聽言大喜，假意說道：“這個再不敢的。小子感承恩人照管，無恩可報，焉敢大膽與恩人拜起弟兄來！”茂生說：“大官人，不是這論。我與你拜了弟兄，好好來來往往。倘我不在家中，我妻子就可叔嫂相稱，何等不美？”仁貴道：“蒙恩人既這等見愛，小子從命便了。”茂生說：“待我去請了關夫子來。”走出門外，不多一會買了魚肉進到裡面。好一個毛氏大娘，忙忙碌碌端整了一會。茂生供起關張，擺了禮物，點起香燭，斟了一杯酒，拜