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1941年5月25日
英國倫敦
一整天,克拉克都沒有得到什麼好訊息。
上午10點,海軍部已經確認,兩艘重巡洋艦,“薩福克”號和“諾福克”號已經跟丟了“俾斯麥”號,托維的艦隊開始在茫茫大洋上徒勞地搜尋。“勝利”號航空母艦派出多架偵察機,終於發現了一艘正在向西南方航行的戰艦,確認為“俾斯麥”號。一個編隊的“劍魚”迅速趕去,發起了第二波攻擊,等投下魚雷後,才發現那是一艘自己的巡洋艦——“謝菲爾德”號。不知道算是萬幸還是不幸,這些魚雷不是被巡洋艦規避過去,就是因為磁引信被海浪提前引爆,這個烏龍總算沒有造成什麼惡果。
但卻足以使海軍顏面盡失。
h艦隊那邊更是乏善可陳,他們正在全力北上,加入圍剿“俾斯麥”號,但是就連克拉克,也很為他們的主力艦“聲望”號戰列巡洋艦薄弱的裝甲擔憂。比它還年輕幾歲的“胡德”號8分鐘戰沉,這艘26歲的更老的艦,如果與“俾斯麥”號對陣,能撐上幾分鐘?
至於“皇家方舟”號上那些慢吞吞的“劍魚”,克拉克就更不想指望他們了。
到中午時,海軍部突然宣佈截獲了“俾斯麥”號發出的電報。他們如獲至寶,電文來不及破譯,好在迅速測定了發報的位置,這艘德國戰列艦正在駛向法國。戰列艦“羅德尼”號被迅速命令前往那片海域。
而本土艦隊的托維上將,卻認為“俾斯麥”號將北上返回,一整個上午都指揮艦隊往東北方向法羅群島海域搜尋。收到海軍部的情報後,他準備調轉航向。但是在猶豫了一個小時後,這位海軍上將作了個折中,在法國和法羅群島之間取了一條中線,艦隊轉而向東航向。
直至至下午4點,電文被破譯出來,那並不是“俾斯麥”號,而是一艘德國潛艇發出的電報。
茫茫大西洋上的數十艘大英帝國皇家海軍的戰艦,這次徹底成了無頭蒼蠅。
克拉克有個直覺,“俾斯麥”號正在駛向法國西海岸!一方面是他對自己安排的“魚鷹”行動的期盼,他也不能不承認,期待這次行動的成功,多少會影響他判斷;但另一方面,也有情報佐證,從昨天開始,德國空軍和潛艇部隊在法國的無線電通訊頻密了起來,這至少說明,德國人在做迎接“俾斯麥”號的準備。
此刻,克拉克迫切希望能收到“八音盒”的訊號,如果有了這個訊號,那就能確定“俾斯麥”號的位置和航向。
但是,“圓場”已經連續第三天沒有“八音盒”的訊號了。前兩天很好理解,在確定英國軍艦與“俾斯麥”號保持接觸的情況下,詹姆斯和皮維確實沒有必要發出多餘的訊號,畢竟多發射一次就多增加一次暴露的危險。
也有一種可能,就是他們倆已經暴露了。5月22日深夜收到的訊號,時長比平時多了一半,也正是那組訊號,使“圓場”測定了德艦編隊的位置,才讓“薩福克”號和“諾福克”號兩艘重巡洋艦得以在第二早晨發現目標。但是,這延長的時間,也將給德國的電偵部門發現“八音盒”,提供條件。
克拉克很有這份擔心。
如果失去詹姆斯,對他的突擊隊來說,是一個莫大的損失。
對於皇家海軍來說,也會是。克拉克想,這個前澳大利亞海軍軍官,比海軍部和戰列艦上那些昏聵的官僚,不知要強上多少倍。他原本會有很好的前途,可惜……
桌上的電話鈴響了,克拉克抓起聽筒。
是第一海務大臣蒼老而疲憊的聲音。
“克拉克上校,你‘八音盒’的樂聲呢?”
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