第1章 借宿

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自大明朝建立以來，天下武林共經歷了三大浩劫。

其一是洪武年間，出身草莽的太祖皇帝朱元璋一統中原以後，為鞏固朱姓江山千秋萬代，防止當世英豪效仿其“順天承命”，曾派出大批錦衣衛剷除當時頗有名聲的大小幫派，雖不至趕盡殺絕，卻也將武藝出眾之人幾乎屠戮殆盡，並且掠奪各派武功秘笈。此後十餘年間，武林中人才凋零，萎靡不振。

其二便是永樂年間，燕王朱棣起兵造反篡位稱帝，惠帝失蹤，朱棣一面派出親信暗訪惠帝蹤跡，一面下令各地官府鎮壓剿滅江湖勢力，以防其為惠帝所用，將來起事重奪帝位。

其三便是二十年前南武林四大勢力間的一場大戰：武夷山下七星教主意欲一統南武林，湖城澹月山莊、衡陽宴梅莊、蘇州天羅門三大勢力合力對抗，雖然逼得七星教退回武夷山，卻傷亡過半，損失慘重。

此後二十年間，七星教再無進犯之舉，南武林中恢復生機，出了不少青年俊傑。彼時，天下武林，其勢九分，南佔其六，北佔其三。南有七星教、澹月山莊、宴梅莊、大澤園、天羅門、南巢幫，北有養正山莊、雷雲堡、巨鱗門，其餘各派，或依附於九大勢力之下，或散落湖海山嶽之間。

這年春天，江南籠罩在一片煙雨朦朧之中。這雨自正月底開始，便飄飄灑灑，斷斷續續，一連十餘天過去，也未見一個麗日晴天。直到了二月十五這日，雨水漸歇，薄雲裡透出些陽光來。

這日黃昏，餘暉落盡，一個二十歲上下的青衫男子腰懸佩劍，牽著一匹棗紅色的高頭駿馬漫步在一個樹林中，肚裡的饞蟲已咕嚕嚕高歌了一路。

他行至一棵參天大樹旁，心道：“這附近若無村莊，今晚便在這樹下過夜了。”抬頭望一眼巨樹，足下一踏便縱身躍到樹上，緊接著幾個縱躍，便落在了高處的樹梢上。他放眼望去，四周數里內竟然沒有一縷炊煙，只有東南方向似乎有一個宅子，隱在叢林之後。

青衫男子從巨樹上躍下來，穩穩地落在了馬背上，提起韁繩調轉馬頭，縱馬奔行往那宅子的方向去了。行了二三里路，出了樹林，那宅子已在眼前，只見朱門緊閉，兩隻銅環金光閃亮，匾額高掛，用金漆寫著“歸璞莊”三個大字，高牆深院內屋舍精美，卻寂然無聲。

青衫男子上前敲了敲朱漆大門上的銅環，片刻之後不見回應，便又敲了幾下，將耳朵貼在門縫處仔細聽院內動靜，除了些細微的風聲，聽不見任何的腳步聲音。

“有人在家嗎？在下行路至此，想在貴莊借宿一晚，不知主人家能否行個方便？”青衫男子說明來意，院內仍舊無人應答。

“主人家不在，我也不便私闖進去。”青衫男子喃喃自語，轉身要走，這時樹林裡走出一個頭發花白的長鬚清瘦老人來，廣袖寬袍，頗為儒雅，手中卻提著一隻棕毛肥兔。

“你要借宿？”老人走到大門前打量一眼青衫男子，問道。

青衫男子立即拱手作揖：“老伯想必是這莊園的主人吧？在下想借宿一晚，不知貴莊方便嗎？”

老人抬手將大門推開，說道：“要借宿可以，但這一晚可不能白住。”

青衫男子立即從懷中掏出一粒一兩有餘的碎銀子，說道：“請老伯笑納。”那老人卻不接銀子，反而側頭冷冷哼了一聲。

青衫男子略有些窘態，心道：“這偌大莊院氣勢不凡，主人家自是瞧不上這些小錢的了。”便拱手說道：“請老伯明示。”

老人撫了撫長鬚，說道：“會燒菜嗎？”青衫男子微微一愣，隨即答道：“會，會，只是燒得不太好。”那老人便走進莊園，又往旁邊讓開一步，說道：“進來。”青衫男子道一聲“多謝”，牽馬進了宅院，那老人便將大門關上了。

時值仲春，院中繁花綠樹，景色宜人，假山亭閣錯