第30節

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有所思地四下張望一番，自言自語道：“說不定還有賊人埋伏在附近，就等著我部分散兵力呢。”

不等周洞天和其他參謀回答，許平便道：“命令曹把總退回來，中止追擊。”

……

在攻打清河的過程中，明軍擊斃二百多名叛軍，而己方也付出十七人陣亡，五十六人負傷的代價。在清河稍作整頓後，許平就按照預案東進，試圖儘快在沙河上奪取一個渡口或淺灘。不過這裡叛軍的遊騎眾多，許平的行動迅速被叛軍發現，當他的工兵才開始試圖修築浮橋，對岸就出現多達數百的叛軍。

許平的部下無法冒著對方的火力搭建浮橋，只好退回西岸。看到炮兵無論如何也無法在天黑前趕到，許平就下令安營紮寨。

十八日中午，許平的炮兵抵達岸邊後，叛軍非常識趣地退開。等長青營大隊抵達許平身後時，工兵已經架設好浮橋。

張承業抵達一線時，看見許平正把第一門炮運到沙河東岸，問道：“打算在對岸修築橋頭堡嗎？”

“是的，大人。”許平簡要介紹了工兵的偵查結果，他們認為，附近只有此處水流較緩：“我們渡河後可以進一步威脅賊寇，牽制賊寇兵力，為主力正面攻擊濟南分擔壓力。此外，也可以避免賊寇利用此處潛渡，偷襲我軍。”

“嗯，很好。”張承業批准了許平的計劃：“克勤有沒有偵查對岸的敵情？”

“有，賊人也注意到這裡了，他們在對岸設立了一個營寨。我軍試探攻擊了一次，損失了幾十個人，不太好打。”許平不打算繼續向東岸深入了，他向張承業解釋著自己的判斷：“畢竟濟南雲集著叛軍主力，人數可能多達數萬。按照原計劃，讓山嵐營掩護我們的側後就好了，我軍已經錯失良機，現在勉強推進也前進不了多遠，但卻可能損失一成的兵力。”

“那就轉入防禦吧。”張承業知道許平一貫銳氣十足，現在既然連他都不贊同進攻，那就該停手了。張承業命令調整全軍陣型，許平一部帶著六門炮向東防禦，吳忠帶著剩下的一半炮向隔馬山方向防禦，而他本人則坐鎮中間。完成長青營的部署後，張承業命令傳信給山嵐營，請他們立刻部署在清河附近的防禦，同長青營形成犄角之勢。

“濟南，濟南。”許平一邊加固沙河兩岸的橋頭堡，一邊掰著指頭計算正面主力的進度。

如果主力進度正常的話，那督師的行營應該已經抵達齊河縣，而救火營正在長清河上搭設浮橋。新軍主力八個營，擁有火炮九十六門，許平毫不擔心叛軍的抵抗。一旦運河搭建完成，新軍就將向濟南齊頭並進，利用絕對的火力、兵器優勢把叛軍擠出去。

“用不了幾天，賊寇就得準備向河南逃竄了。地方上的豪門會徹底倒向我軍，而賊寇攜裹的丁壯也會開始大量逃亡，到時候只要緊密追擊就能重創賊寇。”許平覺得勝利來得實在太簡單，稱得上是無驚無險，相信其他各營將官也會有類似的感覺：“無論如何，面對十營新軍的壓倒性優勢，賊寇是沒有絲毫機會的。我部這樣也就算中規中矩了，其他的仗交給友軍去打吧。”

二十日，許平監督修築營寨時，當看到山嵐營的旗幟出現在視野裡時，他的驚訝已經不能用言語來形容。許平策馬等在路邊，當看到山嵐營指揮同知的將旗後，他立刻迎上前去。領隊的魏蘭度是楊致遠從福建和方明達一起調來的，上次看到是楊致遠下令推廣長青營經驗後，魏蘭度積極幫忙，兩個人結下了不錯的交情。

打過招呼後，許平立刻問道：“魏兄，你們營不是應該堅守長清麼？”

指揮山嵐營先頭部隊的魏蘭度苦笑一聲，對許平道：“許兄弟啊，我們剛剛接到督師大人的命令，要我營繼續南下向肥城進軍。”

“肥城？”在許平的印象裡，那裡距此處足有百里，還