第43節

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已經下馬的許平正尋思來人可能是闖營哪個戰將的時候，和他並肩而立的黑保一已經遙遙抱拳大呼：“軍師，別來無恙！”

一身戎裝的牛金星揮手笑道：“黑兄弟！”

走到近前，牛金星上下打量著許平。後者把鍾龜年的信掏出來遞給他，牛金星開啟信忙不迭地看起來。當他再次抬起頭來的時候，黑保一點頭笑道：“軍師，這位就是許兄弟。”

接著黑保一提高聲調，環顧著周圍的闖營士兵，高聲替許平做起介紹：“諸位兄弟，這位就是許平，從今天起他就是我們的許兄弟！”

牛金星臉上一直很平靜，看不出喜怒或是激動，他只是衝許平點點頭：“許……許將軍……”

“我不是朝廷的將軍了。”許平飛快地打斷牛金星的話。

這話讓牛金星馬上又點點頭，他試探著問道：“許公子可有別號？”

“沒有了。”許平毫不猶豫地答道：“牛先生叫我許平就好了。”

牛金星的臉上露出微笑：“許兄弟，以後你就叫我牛金星吧，不要先生長、先生短的。”

在和牛金星走入闖營的路上，對方已經問清許平大致的情況，以及他前來投奔的緣由。牛金星一邊吩咐手下為許平收拾間帳篷出來，一邊笑道：“許兄弟來得早不如來得巧，今晚闖王正好要設宴款待西營的孫可望兄弟和李定國兄弟，許兄弟也一起來吧。”

據牛金星說，李自成已經親自去接孫可望和李定國，所以暫時不在營中。西營統帥張獻忠數月前在四川病死，明廷趁機發起反攻，群龍無首的西營本部在楊嗣昌指揮的剿匪軍和四川官兵的夾擊下潰散，劉、艾兩位西營大將皆死於亂軍之中。駐在川東的孫可望和李定國雖然沒有被攻擊，但勢單力孤再也無法在四川立足，故而東進河南來與李自成合營。

與許平熱情地攀談一會兒後，牛金星建議他去稍微休息一下，在李自成回來前不妨睡一覺，換些乾爽衣服。見牛金星十分忙碌，許平也就不再打擾，他被引到剛剛為自己收拾好的帳篷裡。闖營士兵看他的眼光頗有些古怪，衛兵也沒有多話，許平進帳後他們就立刻退出去。

“鍾兄啊，鍾兄。”許平換衣服的時候在心裡發著牢騷，顯然鍾龜年對他說的話還有些不實之處。從他剛才的觀察來看，牛金星已經聽說過自己叛出朝廷一事，但勸說自己投闖顯然不是他的安排，而是鍾龜年臨時起意。在德州的時候，鍾龜年就對黑保一隱瞞了許平與黃家小姐的事情。從牛金星的言語裡看，鍾龜年的信裡仍替他遮過這樁秘密，只是說許平激於義憤而叛出朝廷。

衝冠一怒為紅顏，在這個時候絕不是什麼好話，而只能讓別人對許平心生鄙視。假如鍾龜年把這件事源源本本地告訴牛金星，恐怕牛金星和李自成首先會聯想到的就是反覆無常的呂布。因此許平雖然對牛金星熱情面孔背後的冷淡態度有所察覺，也知道鍾龜年在勸說自己投闖的話語上多有不實之處，但仍對他心存感激。

……

京師，鎮東侯府

客廳裡只有兩個人，其中一個身穿青衣、頭戴小帽，他曾焦急地對面前的人說到：“張大人，陳、魏這二獠！他們是要做秦檜啊，多虧了下官……”

不等這句話說完，一邊搭話一邊看著書房的張再弟突然打斷他：“元輔大人，我大哥來了。”

周延儒跨入鎮東侯的書房，雙手一撩袍腳，就衝著書桌後的人大禮跪倒，恭恭敬敬地連磕三個響頭：“侯爺在上，下官參見。”

“周相請起，”溫和的聲音傳來：“周相請坐。”

“謝侯爺。”

周延儒看到桌後的大人物站起身，端著一個錦盒向自己微笑著走過來，那熟悉的柔和聲音再次傳入耳中：“如果我沒記錯的話，下個月初三就是周