利用

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回到明華街沈宅時, 時近卯初，初明的天色淡白如霧, 鳥雀落在枯枝上自在啼鳴，一聲聲，劃破初曉的寧靜。

溫蘅原要陪送父親回房, 但沈湛與溫羨, 都心繫她的身子，要她快些回海棠春塢歇息，此處有他們照顧父親就好。

溫蘅無奈走開，沈湛與溫羨同送溫父回房安置，為溫父脫靴除衣、掖好被子、放下帳幔後，與慕安兄走至外間的沈湛，見四下靜謐無人，終於忍不住問出了心底的疑惑。

“……為何如此？”

他只問了這四個字，他知道, 慕安兄聽得明白。

溫羨也的確知道明郎在問什麼, 明郎明知他是故意回到玉鳴殿，明知他的那番說辭，全都是假的, 卻還是違心地力證他並無虛言，願以性命相擔, 保他清白, 同生共死。

明郎這樣做, 不是為了他, 而是為了阿蘅，因為阿蘅堅信他這個哥哥無罪，要與他這個哥哥生死同擔，所以明郎生死相隨，連緣由也未問，就先在太后與聖上面前，力保他無罪，為此違揹他一貫為人的原則。

他知道的，為了阿蘅，明郎可以做任何事，在青州琴川的那些日子，他冷眼旁觀阿蘅對明郎越愛越深，眼見阿蘅離他這個哥哥越來越遠，甚至曾有一瞬升起卑劣的念頭，隱隱希望明郎不要那般好，希望明郎有何錯處可叫他抓著，讓他有理由勸阿蘅與明郎分開，可是沒有，一點也沒有，明郎是用自己的命，深深地愛著阿蘅，若是哪一日，明郎為阿蘅而死，他都不會感到驚歎，而覺是在情理之中。

他知道明郎對阿蘅的愛有多深，也知道阿蘅對他這個哥哥有多麼信任珍視，他藉此利用了阿蘅，也連帶著，利用了明郎……

溫羨望著他這妹夫，淡淡笑著，不答反問：“你我同樣飽讀詩書，考中三甲，你為探花，我為榜眼，按理說，我還略高你一籌，可你我仕途，對比起來如何？”

沈湛一怔，聽慕安兄繼續淡道：“你是大長公主之子，陛下的至親好友，即使循例探花郎當為七品翰林院編修，但你初入官場，即被授一州刺史之職，那一年，你才十六七歲，而其他各州刺史，都已至少而立之年。

三年之後，你離州歸京，一回來，即被授職從三品工部侍郎，十九歲的紫袍重臣，令世人歆羨側目，羨你有個好出身，天之驕子，三年一科舉，探花郎多的是，可天下卻只有你沈明郎，這麼一位獨一無二的探花郎。

而我，縱為榜眼，可因為出身只是小吏之子，放榜後，規規矩矩地循例做了七品翰林院編修，縱是後來承蒙聖恩，被破格提拔為從五品侍講學士，換穿了緋袍，但就只這麼一個並無實權的文職，都因我出身寒微，並非世家子弟，人後受了許多閒話，遭受頗多非議。

想來此後就算能得聖上青眼，聖上也得顧及世家之言，難以再超越世家子弟晉升速度，對我破格擢升，青雲直上，對明郎你來說，十六七歲時即已輕鬆得到，可對我，至少得花上十六七年。”

沈湛回想先前聖上有意晉升慕安兄官職，提拔慕安兄進六部，但也知以如此快的擢升速度，將一平民官員送入六部，必將遭到世家非議，聖上近年來與諸世家關係良好，並不願節外生枝，曾想以他武安侯沈湛，私下請求聖上提拔舅兄的名義，來擢升慕安兄。

而他當時疑心慕安兄與妻子有私情，有意順著聖心，提議且將慕安兄擢升調離京城，但又怕妻子知曉後，對他生怨，故而遲遲猶豫不決，在聖上兩次三番暗示此事時，都沒有做出明確表態，聖上也就暫未再提，直到如今。

世家與平民之間，有著巨大的鴻溝，縱是能力品行相近，平民官員的晉升之路，也遠不如世家子弟順暢，縱是聖上先前有意破格提拔慕安兄，也會顧及世家所想，心存顧慮，慕安兄所說，全是實情。