生辰

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妻子既這樣說，沈湛自然答應，也事先約好了慕安兄，妻子生辰那日一定要來，但真到了那一天，卻又突然起了變故。

年年秋日，宮中都會舉辦金秋菊蟹宴，邀朝臣命婦赴宴同樂，今年辦宴這日子，恰好安排在了妻子生辰這一天，沈湛無奈，看妻子知道此事後，也不大高興的樣子，安慰她道：“等那天我們從宮中赴宴回來後，我親手煮碗壽麵給你吃。”

妻子原是眉眼微垂，聽了他這話，輕輕一笑，“武安侯煮的面，我可不敢吃。”

沈湛知道妻子是在笑他根本不通廚藝，但他最近，其實有在偷偷學煮壽麵，藏著不說，就為給妻子一個驚喜，聞言笑著道：“武安侯煮的面，或許也沒那麼難吃呢，等夫人那天晚上嚐了再說，到時候若覺得尚能入口，為夫是要討個賞的。”

“賞？”溫蘅淺笑，“若太難吃，是要罰的。”

“是賞是罰，我都甘之如飴”，沈湛經歷了不久前的“和離”風波後，如今每日與妻子在一起，都像是“失而復得”，比之從前，更加珍之愛之，他輕吻了吻妻子手背，動情道，“人說妻子為丈夫洗手作羹湯，我真願為你，做一世羹湯。”

轉眼數日過去，宮中金秋菊蟹宴之期至，碧筠原暗中得令，楚國夫人務必入宮赴宴，她還怕夫人到時候要稱病避宴，已準備好了屆時暗暗告知夫人，此乃聖意，必得遵從。

但真到了那一日，夫人卻並沒有尋由頭避宴不入宮，而是如常梳妝更衣，與武安侯一起登上了入宮的馬車。

今年的金秋菊蟹宴，比之往年，要盛大許多，赴宴王公重臣皆道，是今夏風調雨順，大梁各地無旱無澇、糧食豐產，聖上為此龍心大悅的緣故。

從前菊蟹宴，不過一二時辰，宴上看看宮中教坊新排的歌舞，伴君同樂就是，但今日菊蟹宴，不僅有曼妙歌舞賞看，雜耍藝人、宮中戲班輪番登場，真可謂是精彩紛呈，聖上還特意命人牽來邊國進獻的珍禽異獸，予大家賞看，天竺狻猊、交趾馴象、白鷳白貘、文豹騶虞……不少大臣都是頭一次見到這些動物，看得是嘖嘖稱奇，妃嬪命婦們又是害怕又是好奇，一邊悄看一邊議論，笑語不斷，宴上情形，當真是熱鬧非凡。

歡宴一直持續到晚間未散，聖上興致極好，接著賜宴，沈湛原想著菊蟹宴後回家，顯露手藝，親手給妻子煮一碗壽麵，眼看著是不行了，也是無奈，只得將這宮宴作為妻子的壽宴，不停地給她夾舀山珍海味。

他這廂眼中唯有妻子一人，那邊歡宴氣氛越來越寬鬆，因為聖上縱容，讓眾人不必拘束，與宴的王公朝臣們，已紛紛離座，三三兩兩敬起酒來。

從前沈湛有意“獨善其身”，對這些敬酒應酬之事，是能避則避，如今卻不行了，相識的權貴捧杯過來，不好推辭，只能一一飲下。

他這般陸續飲了多杯，漸有醉意，中間聖上似乎又賜了一杯御酒，他謝恩飲下後，更覺意識昏沉，暈暈乎乎回到原先的席桌，妻子卻已不在原位。

沈湛手撐著額頭，醉眼朦朧地看向侍立在旁的春纖，問道：“夫人呢？”

春纖瑟瑟看了他一眼，低著頭道：“……小……小姐更衣去了……”

繁急的絲絃之聲，似是響在耳畔，又似縹緲在雲間，沈湛掙著最後一絲清明，醉眼看去，宴上人影幢幢，看不分明，上首的赤金御座，似也空著，他原想等著妻子回來，但還未等到妻子，就已因醉意上湧，在觥籌交錯的歡宴聲中，伏案昏沉睡去。

遠處夜宴繁喧，燈火通明、笑語盈天，此地卻光影幽茫地好似靜謐無人，與那邊彷彿是兩個世界，那些隱在黑暗中衛戍侍立的身影，常人便是留心去看，也不一定能夠察覺。

霜夜清露悄然滑落草葉，趙東林侯立在驚鴻樓外，迎吹了許久涼涼秋風，見一盞孤燈終於