番外-平行世界9

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中，從男孩兒女孩兒，漸向少年少女轉變，在又一年夏日到來時，十一二歲的少年少女們，同在紫宸宮蓮池泛舟，看萬千紅香菡萏，迎風而舞，任畫舫逐水漂流，曳得碧波漣漣，魚兒輕漾。

曾經，薛蘅擔心與長寧郡主和武安侯世子，走得過近，會惹得父親母親不快，在與他們私下交遊不久，還是將交遊之事，告訴了父親母親，問他們，她可不可以與武安侯世子和長寧郡主，成為友人。

對此，父親沒有說話，只是看向母親，母親沉默片刻後，細問了她與武安侯世子和長寧郡主的往來之事，溫柔輕道：“他們……都是好孩子，阿蘅很喜歡同他們玩，是嗎？”

她認真點頭，並向母親講述了更多與長寧郡主的交遊之事，一起繡花、一起彈琴、一起編花環、一起捉蝴蝶，那樣多親密有趣的閨中友事，她興致勃勃地一件件講來，講了許久許久，而母親也一直沒有打斷她的話，沉默而耐心地一件件聽完，最後含笑對她道：“聽起來，是和盈月一樣要好呢。”

母親的話，正說到她的心裡了，她再次點頭，十分認真道：“淑音姐姐和盈月姐姐，都是我最好的朋友。”

“朋友”這兩個字，好像牽起了母親的某些回憶，母親眸光渺遠地沉默許久，最後眉眼間似縈繞起淡淡的悵惘，輕聲嘆道：“有這樣的朋友，真好啊……阿孃以前，也有這樣的朋友呢。”

她很想聽母親講講關於朋友的往事，就像她之前同母親講述有關淑音姐姐的事情一樣，可是母親沒有再說下去，只是對她道，人生難得一知己，並沒有阻止她與武安侯世子和長寧郡主的友好往來。

在那不久之後，武安侯世子不再只是世子，真正襲承了武安侯的侯位，他的父親武安侯原為副將，在邊漠禦敵，他的母親華陽公主，亦巾幗不讓鬚眉，隨夫行軍，紅妝上陣，原本戰亂將平，他們即將歸京，與一雙兒女團圓，但敵人撤軍之際，卻將傷死人屍馬牛，拋擲水源，以至邊城鬧起瘟疫，雖然後來疫病得解，但邊城中人折損許多，武安侯與華陽公主，亦俱歿在那場疫病中，沈家姐弟，小小年紀，即失去了雙親，連父母親的最後一面，都未能得見。

那時，真似有愁雲慘霧籠罩終日，從前常歡聲笑語的沈家姐弟，少言寡語，不再展露笑顏，母親也沉鬱許久，常獨坐在房中，長久出神，凝看一支似未簪過的牡丹簪，沈家姐弟為人子女的傷心，人人都可望見，母親也似有一種不為人知的傷感，隱在心中，一直未能釋懷，卻在人前，從不表露半分。

也許有的傷痛，將會一直隱在心底，無法被如水的時光，漸漸撫平，但，人世長遠，總得向前活著，幾年下來，長寧郡主和新的武安侯，漸走出父母離世的陰影，聖上憐愛失去雙親的外甥、外甥女，仍常接沈家姐弟入宮居住，他們幾個孩子漸漸長大，平日裡彼此各自有事要做，不再如幼時那般閒適，但只要一有閒暇，他們仍常聚在一起，譬如今日，泛舟蓮池，共賞碧波紅蓮，偷得浮生半日閒。

蘭棹輕劃，畫舫款推碧浪，漸入藕花深處，如在畫中游，薛蘅信手攀折一支靠舫的蓮蓬，淨手之後，輕剝蓮子，試吃一顆，發現食來並不清苦，有絲絲甜味，清香脆嫩，十分可口，遂讓珠瓔拿一白瓷小碟過來，細將蓮子顆顆剝出，拿與舫上眾人分享，見淑音姐姐、嘉儀公主與六皇子殿下，俱同享這一美味，獨年少的武安侯，怔怔望著那碟雪白滾圓的蓮子出神，似是因害怕蓮子清苦，而不敢吃似的。

“不苦的”，薛蘅彎指捏起一顆蓮子，笑遞與對面年少的武安侯，“真的沒有苦味，你吃吃看～”

……蓮子……蓮花、畫舫、清波……夢中也似有此景象，夢中還有對面的窈窕佳人，只是夢中的夏日，如現實一般，陽光熾烈，耀眼迷離，他看不清窈窕佳人的容顏……這幾年來，在一場又一場恍惚的夢