第39章 結伴同行

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的隊伍。

從東昌府到臨清大約要走一百多里地，雖然道路還算平坦，但沿途不乏賊寇出沒。幸而半路上遇到了一支調往臨清駐防的官兵，魏永明等人跟在他們後面同行，也就無需顧慮安全問題了。

途中與幾個老兵交談得知，目前南邊戰事不利，太平天國援軍已於昨日接連拿下陽穀縣和莘縣兩地，奔館陶方向去了，看樣子是要從臨清西邊繞道北上。

太平軍聲勢浩大，巡撫張亮基與前來支援的綏遠城將軍善祿不敢直攖其鋒，近幾天一直率兵遠遠尾隨，等待時機與南下的欽差大臣勝保實施夾擊。

再說河北那邊，勝保南下帶走了一萬多兵馬，原先一直被圍困在阜城的北伐軍便開始嘗試突圍，試圖迅速與援軍合流，給勝保來一個反包圍。

假如形勢按照各方預想的態勢發展下去，那麼兩軍極有可能在臨清一帶拉開陣勢大戰一場。因此朝廷一方面增兵阜城圍堵北伐軍；另一方面急令山東布政使崇恩前往臨清接管城池防務。

幾路人馬各揣心思，形勢瞬息萬變，常人根本無從猜度。眼下對於劉掌櫃一行人來說，唯有儘快去分號取回錢款賬簿，早早離開這個是非之地。

儘管心裡焦急，但車上拉了四個人和一口箱子，曹老三的馬上又坐了個武七，想快也快不起來，索性便老老實實跟著官軍一起走。

待入夜時分趕到臨清城下，城門已經關閉。好在同來的官兵也要進城，守軍驗明身份後開門放行，他們才跟著混了進去。

剛一進城，魏永明就覺察到了空氣中四處瀰漫的緊張氣味。

臨清地處水陸要衝，既是商業和軍事重鎮，又是漕運樞紐所在，商賈雲集，錢糧物資儲備極其豐厚，因此倍受朝廷重視，早在多日之前就啟動了戰備工作。

眼下城內集結了數百官兵、兩千團練、還有臨時徵來的一萬餘名壯丁。街道中人來人往、火把通明；城牆上大炮羅列、戒備森嚴，大量磚石、炮彈和灰瓶堆積在城牆下，使整座城池都籠罩在大戰將至的氛圍之中。